Diego Simeone bước vào phòng họp báo ở sân Emirates với tâm trạng nặng trĩu sau thất bại 0-1 trước Arsenal tối 5/5, khép lại hành trình Champions League của Atletico với tổng tỷ số 1-2. Ông nói thẳng: “Chúng tôi muốn chiến thắng hơn bất cứ ai, nhưng đơn giản là chưa thể làm được”, rồi nhiều lần nhấn mạnh Atletico đã đi xa hơn những gì được chờ đợi.
Thừa nhận Arsenal xứng đáng
Simeone không né tránh thực tế. Ông thừa nhận Arsenal chơi lấn lướt trong hiệp một, còn Atletico dù phòng ngự tốt hơn lượt đi nhưng không tạo đủ sức nặng ở phía trên. Bước sang hiệp hai, Atletico dồn ép, tạo ra vài cơ hội đáng kể, song mọi thứ không xoay chuyển theo cách họ mong muốn. Bàn thua duy nhất đến từ cú dứt điểm của Bukayo Saka cuối hiệp một, sau sai lầm của thủ môn Jan Oblak.
Khen Mikel Arteta, bảo vệ học trò
HLV người Argentina dành nhiều lời khen cho Mikel Arteta và dự án mà Arsenal theo đuổi suốt nhiều năm, nhấn mạnh “công việc của Arteta xuất sắc” và được hậu thuẫn bởi tiềm lực tài chính. Dù vậy, ông bảo vệ mạnh mẽ các học trò, khẳng định Atletico đã cạnh tranh sòng phẳng với những đội mạnh nhất châu Âu mùa này như Arsenal và Barca nhờ tinh thần chiến đấu và sự hy sinh. Simeone nói ông biết ơn cầu thủ, tự hào về vị thế hiện tại, và nhắc lại tuyên bố đầu mùa rằng Atletico sẽ cạnh tranh – điều mà theo ông, đội đã thực hiện.
Tiêu chuẩn mới và áp lực mới
Simeone nhìn nhận vấn đề nằm ở chỗ tiêu chuẩn dành cho Atletico đã khác. Sau hơn một thập kỷ phát triển, việc vào sâu Champions League không còn đủ làm hài lòng người hâm mộ. Ông nhấn mạnh Atletico giờ được công nhận ở châu Âu và trên toàn thế giới theo cách trước đây chưa từng có, nhưng “mọi người muốn chiến thắng, chỉ vào bán kết và chung kết thôi là chưa đủ”. Trong bối cảnh áp lực ngày càng lớn vì thiếu danh hiệu lớn những mùa gần đây, Simeone nhiều lần nhắc lại rằng đội bóng đã cống hiến tất cả.