Aston Villa tiếp Nottingham Forest lúc 21:00 tại Villa Park ở vòng 4 Ngoại hạng Anh với khởi đầu khó tin đối với một đội vừa kết thúc mùa trước trong top 4. Sau 3 trận, thầy trò Unai Emery mới có 1 điểm, chưa ghi bàn và chỉ có 1 cú sút trúng đích. Forest cũng chưa thắng, nhưng sức ép lúc này đang đè nặng hơn lên đội chủ nhà.

Villa không chỉ gặp vấn đề ở khâu dứt điểm

Villa khởi đầu mùa giải bằng thất bại 0-4 trước Brighton, tiếp đó thua Arsenal 0-1 rồi hòa Hull 0-0. Trong 2 trận đầu, đội bóng của Unai Emery không có nổi 1 cú sút trúng đích. Phải tới phút 14 ở trận gặp Hull, George Hemmings mới lần đầu buộc thủ môn đối phương phải cứu thua tại Ngoại hạng Anh mùa này.

Trước Hull, Villa cầm bóng 73,5%, tung 13 cú sút và tạo 1,74 xG nhưng vẫn không thể ghi bàn. So với 2 vòng đầu, khả năng tạo cơ hội đã được cải thiện, nhưng khâu xử lý cuối cùng vẫn thiếu chính xác. McGinn, Ross Barkley và Emiliano Buendía đều có thời cơ nhưng không tận dụng được.

Villa cũng trở thành đội đầu tiên trong lịch sử Premier League không ghi bàn ở 3 trận mở màn trong 2 mùa liên tiếp. Mùa trước, họ từng khởi đầu chậm rồi tăng tốc để kết thúc trong top 4. Tuy nhiên, đội hình hiện tại đã thay đổi nhiều, buộc Emery phải tìm ra cách vận hành phù hợp hơn thay vì chờ đội bóng lặp lại màn hồi phục của mùa trước.

Jackson mang đến phương án mới cho hàng công Villa

Ollie Watkins đã rời Villa Park trong mùa hè, còn Nicolas Jackson được đưa về trong đợt thay đổi lớn về nhân sự. Tiền đạo cũ của Chelsea chưa thể giúp Villa ghi bàn tại Ngoại hạng Anh, nhưng trận gặp Club Brugge ở Champions League hôm 8/9 mang tới tín hiệu tích cực.

Villa thắng 3-2 nhờ các bàn của John McGinn, Emiliano Buendía và Jackson. Tiền đạo người Senegal lập công ở phút 43, có bàn đầu tiên cho CLB. Ở trận này, Villa chơi trực diện hơn, đưa nhiều cầu thủ áp sát vòng cấm và hạn chế những pha giữ bóng dài nhưng thiếu hiệu quả.

Jackson cũng mang đến cách chơi khác Watkins. Anh thường khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ, dùng tốc độ để kéo giãn các trung vệ và tích cực lao vào những tình huống bóng hai. Trong bối cảnh Villa đang gặp khó khi biến thời lượng kiểm soát bóng thành cơ hội rõ rệt, kiểu di chuyển của Jackson có thể giúp các đợt tấn công trở nên nhanh và nguy hiểm hơn.

Villa Park là nơi phải thắng

Forest chưa thắng sau 3 vòng nhưng từng ghi hai bàn tại Anfield và cầm hòa Tottenham 0-0. Đó là lời cảnh báo cho Villa nếu họ tiếp tục chơi chậm và thiếu sắc bén quanh vòng cấm.

Lịch sử gần đây tại Villa Park lại nghiêng hẳn về phía chủ nhà. Villa thắng 3 lần gần nhất tiếp Forest tại Premier League với các tỷ số 4-2, 2-1 và 3-1. Tháng 5 vừa qua, họ còn thắng đối thủ này 4-0 tại đây ở bán kết Europa League.

Trận gặp Forest sẽ là phép thử rõ nhất cho sự thay đổi của hàng công Villa. Sau cú hích tại Champions League, Emery cần chứng minh đội bóng của ông đã thực sự tìm được cách tấn công hiệu quả hơn, thay vì chỉ có một trận bùng nổ ngắn ngủi.

Một đỉnh cao khép lại một thế hệ

Chức vô địch Europa League 2025/26 là đỉnh cao lớn nhất của Aston Villa dưới thời Unai Emery, nhưng cũng trở thành dấu mốc khép lại một bộ khung đã cùng nhau đưa câu lạc bộ trở lại nhóm mạnh của bóng đá Anh. Villa thắng Freiburg 3-0 ở chung kết tại Istanbul, giành danh hiệu lớn đầu tiên sau 30 năm và cúp châu Âu đầu tiên kể từ năm 1982.

Chỉ hơn 3 tháng sau, 6 cầu thủ đá chính trong trận chung kết ấy đã rời Villa Park. Morgan Rogers, Youri Tielemans, Ezri Konsa, Lucas Digne, Emiliano Martínez và Ollie Watkins đều tìm bến đỗ mới. Một tập thể vừa bước lên đỉnh cao châu Âu lập tức phải chuyển sang một cuộc tái thiết sâu hơn dự kiến.

Một đội bóng mang dấu ấn rất lớn của Emery

Cách Aston Villa vận hành trong những năm gần đây gắn chặt với Unai Emery. Câu lạc bộ vẫn có bộ máy tuyển dụng với Damian Vidagany và Roberto Olabe, nhưng Emery giữ vai trò trung tâm trong việc định hình mẫu cầu thủ, lựa chọn mục tiêu và quyết định hướng đi chuyên môn.

Villa vì thế có khả năng đổi mục tiêu khá nhanh nếu Emery thay đổi đánh giá hoặc thị trường xuất hiện một cơ hội khác. Những người phụ trách điều hành và tuyển dụng có nhiệm vụ biến các yêu cầu chuyên môn của HLV trưởng thành những thương vụ cụ thể.

Cấu trúc ấy từng đưa Villa từ cuộc đua trụ hạng tới Champions League rồi chức vô địch Europa League. Mùa hè 2026 trở thành thử thách lớn nhất của mô hình này khi đội hình thay đổi với tốc độ chưa từng có.

Xương sống đội hình gần như bị thay mới

Morgan Rogers sang Chelsea với giá 117 triệu bảng. Tielemans chuyển tới Manchester United, Konsa gia nhập Arsenal, còn Digne trở lại PSG.

Trong khung gỗ, Martínez cuối cùng cũng rời Villa sau nhiều tháng muốn tìm thử thách mới, chuyển sang Chelsea với mức phí khoảng 7,5 triệu bảng. Villa đã chuẩn bị trước bằng việc mua Zion Suzuki từ Parma với giá khoảng 30 triệu bảng.

Những thương vụ ấy cùng nhiều cầu thủ khác giúp Villa thu về hơn 300 triệu bảng từ việc bán 9 người trong mùa hè. Nhưng tiền thu được không che được thực tế rằng phần lớn bộ khung từng vô địch Europa League đã bị tháo rời chỉ trong vài tuần.

Watkins là cuộc chia tay khó khăn nhất

Ollie Watkins là trường hợp mang nhiều cảm xúc nhất. Villa ban đầu không muốn bán tiền đạo đã ghi hơn 100 bàn cho câu lạc bộ và từ chối những lời đề nghị đầu tiên của Al Hilal.

Tuy nhiên, Watkins muốn chuyển tới Saudi Arabia. Anh không góp mặt trong trận mở màn Ngoại hạng Anh gặp Brighton và sau đó xin lỗi Emery cùng các đồng đội vì quyết định không thi đấu.

Cuối cùng Villa chấp nhận khoảng 50 triệu bảng. Watkins sang Al Hilal sau 6 năm tại Villa Park, khép lại hành trình với 108 bàn sau 278 trận trên mọi đấu trường.

Emery thừa nhận cuộc chia tay khiến ông xúc động. Hai người ôm nhau và HLV người Tây Ban Nha nói có một chút nước mắt trong khoảnh khắc ấy. Watkins không đơn thuần là một tiền đạo rời đội, mà là một trong những cầu thủ gắn bó lâu nhất với hành trình Villa chuyển mình từ đội trung bình khá thành nhà vô địch châu Âu.

Thay người cũ bằng một loạt gương mặt mới

Villa phản ứng rất nhanh trên thị trường. Johan Manzambi đến từ Freiburg với mức phí khoảng 52 triệu bảng, João Gomes chuyển sang từ Wolves với khoảng 38 triệu bảng.

Nicolas Jackson được mua từ Chelsea với 47,5 triệu bảng cố định, có thể tăng lên 65 triệu bảng. Anh trở thành người trực tiếp thay Watkins và cũng là bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử Villa nếu các khoản phụ phí được kích hoạt.

Zion Suzuki được đưa về cho vị trí thủ môn. Alejandro Garnacho, Matteo Ruggeri, Aaron Wan-Bissaka và Leon Goretzka cũng nằm trong nhóm nhân sự mới, giúp Emery xây lại gần như toàn bộ các tuyến.

Mbaye và Harwood-Bellis khép lại mùa hè đặc biệt

Ngày cuối kỳ chuyển nhượng, Villa hoàn tất thêm 2 thương vụ. Ibrahim Mbaye gia nhập từ Paris Saint-Germain với khoảng 47 triệu bảng, còn Taylor Harwood-Bellis chuyển tới từ Southampton với giá 25 triệu bảng cố định và 5 triệu bảng phụ phí.

Họ lần lượt trở thành tân binh thứ 9 và thứ 10 của mùa hè.

Mbaye mới 18 tuổi nhưng đã có kinh nghiệm thi đấu cho PSG và tuyển Senegal. Harwood-Bellis được đưa về để bổ sung hàng phòng ngự sau sự ra đi của Konsa. Hai cầu thủ này khép lại một kỳ chuyển nhượng mà Aston Villa thay đổi gần như toàn bộ diện mạo chỉ vài tháng sau đêm vô địch tại Istanbul.

Một thế hệ đã giúp Villa giành chiếc cúp lớn nhất trong nhiều thập kỷ gần như đồng loạt rời đi. Emery giờ bắt đầu lại với Jackson, Manzambi, Mbaye, Suzuki, João Gomes và một loạt gương mặt mới. Chức vô địch Europa League không còn chỉ là đỉnh cao của mùa trước, mà trở thành đường ranh rõ nhất giữa 2 giai đoạn của Aston Villa.