Khởi đầu tệ hại và bước ngoặt dưới thời Emery
Chỉ hai tháng trước, Aston Villa còn là đội duy nhất trong 164 câu lạc bộ thuộc bảy hạng đấu chuyên nghiệp của Anh chưa ghi nổi một bàn thắng nào đến giữa tháng 9. Họ chìm sâu trong khủng hoảng, đứng ở nhóm cuối bảng xếp hạng, hàng công bế tắc còn hàng thủ liên tục mắc sai lầm. Tuy nhiên, kể từ thời điểm Unai Emery nắm quyền, mọi thứ đã thay đổi ngoạn mục. Villa thắng 7/8 trận gần nhất, ghi 16 bàn và chỉ để lọt lưới 5 lần, đồng thời sở hữu chuỗi 6 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường. Trận thắng kịch tính 4-3 trước Brighton, dù bị dẫn trước 0-2, là minh chứng rõ ràng cho bản lĩnh mới của đội bóng này.
Hàng công bùng nổ và chiều sâu đội hình
Sự hồi sinh của Aston Villa gắn liền với phong độ ấn tượng của hàng công. Ollie Watkins, từng bị chỉ trích vì sự thiếu ổn định, nay đã trở thành chân sút chủ lực với 7 bàn tại Premier League, thể hiện khả năng pressing, di chuyển rộng và dứt điểm sắc bén. Donyell Malen dù không thường xuyên đá chính nhưng luôn biết cách tận dụng cơ hội để ghi bàn, mang lại sự linh hoạt cho chiến thuật của Emery. Đặc biệt, Morgan Rogers đã trưởng thành vượt bậc, trở thành cầu nối quan trọng giữa tuyến giữa và hàng công, giúp Villa kiểm soát bóng tốt hơn và tạo ra nhiều khoảng trống cho các tiền đạo khai thác.
Thách thức thực sự cho các ông lớn
Cuối tuần này, Aston Villa sẽ tiếp đón Arsenal tại Villa Park – nơi được xem là “pháo đài” khó bị khuất phục nhất nước Anh mùa này. Trong bối cảnh Arsenal gặp khủng hoảng lực lượng, cơ hội để Villa rút ngắn khoảng cách chỉ còn 3 điểm là rất lớn. Khi các ông lớn như Chelsea, Liverpool hay Man City đều thiếu ổn định, một Aston Villa kỷ luật, ổn định và giàu chiến lược hoàn toàn có thể chen chân vào cuộc đua vô địch. Trận gặp Arsenal sẽ là phép thử quyết định cho tham vọng của họ.