Những kỳ vọng lớn và thách thức thực tiễn
Liverpool bước vào mùa giải mới với nhiều kỳ vọng sau khi chiêu mộ ba tân binh tấn công Isak, Ekitike và Wirtz. Tuy nhiên, sự trùng lặp về phong cách thi đấu giữa các cầu thủ này lại đặt ra một bài toán chiến thuật không dễ giải cho HLV Slot. Trong khi Ekitike nhanh chóng thích nghi, Isak vẫn đang tìm lại cảm giác bóng sau giai đoạn chuẩn bị mùa giải bị gián đoạn, còn Wirtz lại chưa thể hòa nhập hoàn toàn với nhịp độ cao của Premier League. Sự thiếu ổn định này khiến hàng công Liverpool trở nên rời rạc, đặc biệt khi cả ba cùng xuất hiện trên sân.

Luân phiên sử dụng và áp lực tìm kiếm cấu trúc ổn định
Để tránh quá tải ở một số khu vực, Slot buộc phải luân phiên sử dụng các tân binh, nhưng điều này lại làm giảm tính liên kết và sự ổn định trong lối chơi. Việc thiếu một cấu trúc tấn công rõ ràng không chỉ ảnh hưởng đến hiệu quả ghi bàn mà còn đặt ra câu hỏi về khả năng khai thác tối đa tiềm năng của các tiền đạo. Cộng thêm những ca chấn thương ở các vị trí khác, áp lực lên Slot trong việc tìm ra giải pháp bền vững ngày càng lớn, đặc biệt khi Liverpool bước vào giai đoạn quan trọng của mùa giải.

Vai trò của Wirtz và những tranh luận chiến thuật
Florian Wirtz, bản hợp đồng đắt giá, trở thành tâm điểm của các tranh luận khi anh vừa thể hiện được những khoảnh khắc sáng tạo, vừa làm chậm nhịp độ tấn công ở các thời điểm then chốt. Điều này khiến Slot phải cân nhắc kỹ lưỡng trong việc sử dụng Wirtz, đồng thời tìm cách duy trì sự cân bằng giữa tính cạnh tranh, hiệu quả và định hướng chiến thuật dài hạn cho đội bóng.

Khởi đầu không như mong đợi
Gia nhập Liverpool với mức phí chuyển nhượng lên tới 116 triệu bảng, Florian Wirtz được kỳ vọng sẽ trở thành trung tâm trong lối chơi tấn công của HLV Arne Slot. Tuy nhiên, sau 11 trận tại Premier League, tiền vệ người Đức vẫn chưa ghi bàn hay kiến tạo, khiến sự kiên nhẫn của người hâm mộ và truyền thông Anh dần cạn kiệt. Trận thua 0-3 trước Man City mới đây càng làm dấy lên nghi ngờ về khả năng thích nghi của Wirtz, khi anh gần như “mất tích” trên sân.

Áp lực từ truyền thông và sự hoài nghi về tương lai
Báo chí Đức, đặc biệt là nhà báo Marcel Reif của Bild, đã lên tiếng cảnh báo về tương lai của Wirtz tại Anh. Reif nhận định: “Kỳ vọng từ bên ngoài quá lớn. Ai cũng nói: ‘Đó là thần đồng trị giá 125 triệu euro, hãy cho chúng tôi thấy cậu ta làm được gì’. Nhưng hiện tại, cậu ấy lại là biểu tượng cho những gì Liverpool đang thiếu.” Ông không loại trừ khả năng Wirtz sẽ sớm cân nhắc rời nước Anh nếu không tìm được tiếng nói chung với môi trường mới.

Niềm tin từ ban huấn luyện và thách thức phía trước
Dù vậy, HLV Arne Slot vẫn đặt niềm tin vào học trò: “Florian cần thời gian để thích nghi với đồng đội, và ngược lại. Nhiệm vụ của tôi là đưa cậu ấy đến đúng vị trí, gần vòng 16m50, nơi cậu ấy có thể tạo ra điều đặc biệt.” Tuy nhiên, nếu phong độ không được cải thiện, viễn cảnh Wirtz chia tay Premier League là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Sau 5 tháng rời đi, ngày trở lại Anfield thật quá đỗi khó khăn với Arnold

Đã từng có lúc, cái tên Trent Alexander-Arnold vang khắp khán đài Liverpool như một khúc ca tự hào. Cậu bé trưởng thành từ lò đào tạo của đội bóng, mang trên mình chiếc áo số 66, ra sân hơn 350 lần cho đội một và khiến người hâm mộ đắm say bằng những pha tạt bóng chính xác, những đường kiến tạo như đặt và niềm đam mê cháy bỏng. Anh từng là biểu tượng của Anfield, là niềm tự hào của cả thành phố Merseyside.

Nhưng đêm qua, khi Trent Alexander-Arnold trở lại mái nhà xưa trong màu áo Real Madrid, mọi thứ đã không còn như trước. Trước giờ bóng lăn, khán đài Anfield dậy sóng, tiếng la ó vang lên mỗi khi tên anh được xướng lên. Khi anh bước ra sân khởi động, không một tràng pháo tay nào dành cho “cậu bé vàng” năm nào, chỉ còn lại những ánh nhìn lạnh lùng và những tiếng huýt sáo chói tai. Bức tường mural từng tôn vinh anh bên ngoài sân vận động bị bôi bẩn, như một vết cứa đau vào ký ức của người hâm mộ. Với họ, Alexander-Arnold không còn là đứa con của thành phố, mà là kẻ đã quay lưng với chính câu lạc bộ đã tạo dựng nên tên tuổi của mình.

Trận đấu kết thúc với chiến thắng 1-0 cho Liverpool nhờ pha lập công của Alexis Mac Allister ở phút 61. Khi ăn mừng bàn thắng, Mac Allister giơ tay tạo hình chữ “A” – ký hiệu từng gắn với Alexander-Arnold trước đây. Một khoảnh khắc nhỏ thôi, nhưng đủ khiến người ta hiểu rằng Anfield đã có câu trả lời của riêng mình. Còn Arnold, khi được tung vào sân ở những phút cuối, mỗi lần chạm bóng lại bị la ó dữ dội. Không còn ai reo hò, không còn những tiếng hát “You’ll Never Walk Alone” dành cho anh – chỉ còn tiếng gió lạnh lẽo của sân bóng từng là nơi gắn bó với những kỷ niệm đẹp nhất với tuyển thủ người Anh.

Virgil van Dijk, người đội trưởng từng cùng anh chiến đấu trong biết bao trận, sau trận đấu đã nói với vẻ điềm tĩnh nhưng dứt khoát: “Cậu ấy từng là một phần rất quan trọng của chúng tôi, nhưng bây giờ cậu ấy là đối thủ.” Không giận dữ, không trách móc, chỉ là một ranh giới được vẽ ra giữa quá khứ và hiện tại. Những người ở lại Liverpool đã chọn cách tiến lên, còn người ra đi thì vẫn loay hoay tìm chỗ đứng ở Bernabéu.

Sự thật phũ phàng với Arnold, nhưng đó là con đường mà anh đã chọn, và phải chấp nhận

Có lẽ điều đau đớn nhất với Alexander-Arnold không phải là những tiếng la ó, mà là ánh mắt thất vọng của chính những người từng xem anh là biểu tượng. Từ một ngôi sao được yêu mến, anh giờ trở thành minh chứng cho sự đổi thay tàn nhẫn của bóng đá hiện đại – nơi lòng trung thành dễ bị cuốn phăng bởi tham vọng, và tình yêu của cổ động viên có thể đổi chiều chỉ trong một cái nháy mắt. Sự nghiệp của anh ở Real Madrid mới chỉ bắt đầu, nhưng đó là khởi đầu đầy gian nan, khi lối chơi của anh chưa hòa hợp, khi chấn thương và áp lực đang khiến từng bước chân trở nên nặng nề.

Đêm Anfield khép lại, nhưng dư âm của nó chắc chắn sẽ còn đọng lại rất lâu nữa. Giữa tiếng hát chiến thắng của Liverpool và sự im lặng lạc lõng của Alexander-Arnold, người ta thấy rõ hai con đường rẽ ngược nhau: một bên là đoàn quân đang hồi sinh, bên kia là một ngôi sao lạc lối giữa những lựa chọn của chính mình. Có thể rồi thời gian sẽ xoa dịu, có thể một ngày nào đó Anfield sẽ tha thứ, nhưng lúc này, đứa con năm xưa vẫn đang đi qua những ngày dài nhất trong sự nghiệp – những ngày mà tình yêu, niềm tin và vinh quang đã rời bỏ anh, chỉ còn lại sự cô đơn trên chính sân khấu mà cầu thủ này từng được ca ngợi như một vị anh hùng. Bóng đá thật nghiệt ngã, nhưng là 1 phần mà Arnold cần chấp nhận để đứng lên, tiếp bước với hành trình đầy gian nan phía trước!

Sự trở lại chưa trọn vẹn của Isak
Sau thời gian dài vật lộn với chấn thương, Alexander Isak tái xuất trong màu áo Liverpool với nhiều kỳ vọng. Tuy nhiên, màn trình diễn của anh tại Anfield cho đến nay vẫn chưa đáp ứng được mức giá chuyển nhượng khổng lồ 130 triệu bảng mà đội bóng vùng Merseyside đã bỏ ra. Sự thích nghi chậm chạp cùng những vấn đề thể lực khiến Isak chưa thể trở thành trụ cột trên hàng công, dù huấn luyện viên Arne Slot từng nhấn mạnh: “Isak cần thêm thời gian để đạt thể trạng tốt nhất, chấn thương đã làm chậm quá trình này.”

Áp lực lựa chọn và sự cạnh tranh khốc liệt
Khi Ngoại hạng Anh trở lại sau đợt tập trung đội tuyển, Liverpool đang rất cần điểm để cải thiện vị trí thứ tám trên bảng xếp hạng. Trong bối cảnh đó, những cái tên như Hugo Ekitike, Florian Wirtz và Mohamed Salah đều đang cho thấy dấu hiệu hồi sinh, tạo ra sự cạnh tranh gay gắt cho vị trí đá chính. Việc tích hợp Isak vào đội hình chính trở thành “cơn đau đầu sang trọng” cho Arne Slot, bởi ông phải cân nhắc giữa việc phát triển tài năng mới và đảm bảo thành tích trước mắt.

Chiến lược dài hạn và thử thách cho Arne Slot
Huấn luyện viên người Hà Lan từng khẳng định Liverpool ký hợp đồng với Isak cho một kế hoạch sáu năm, không chỉ là giải pháp ngắn hạn. Tuy nhiên, ông cũng thừa nhận: “Cậu ấy không thể chơi trọn vẹn 90 phút mỗi trận ngay lập tức.” Điều này đòi hỏi Slot phải khéo léo cân bằng giữa việc tạo điều kiện cho Isak phát triển và duy trì hiệu quả thi đấu của đội bóng, đặc biệt khi lịch thi đấu sắp tới được đánh giá là dễ thở hơn.

Florian Wirtz cập bến Liverpool với mức phí chuyển nhượng lên tới 100 triệu bảng, kèm theo kỳ vọng khổng lồ từ cả ban lãnh đạo lẫn người hâm mộ. Tuy nhiên, thực tế Premier League khắc nghiệt hơn nhiều so với những gì cầu thủ trẻ người Đức từng trải qua tại Leverkusen. Trong trận thua 0-3 trước Man City, Wirtz hoàn toàn mờ nhạt, không tạo ra cơ hội nào, chỉ đạt 0.08 xA và không có nổi một pha tạt bóng thành công. Thậm chí, sau 11 trận, anh vẫn chưa ghi bàn hay kiến tạo cho Liverpool.

Gary Neville thẳng thắn nhận định: “Wirtz rõ ràng đang là vấn đề của Liverpool. Chúng ta phải nói như vậy về anh ta, bởi Wirtz đã tiêu tốn của Liverpool quá nhiều tiền nhưng lại tỏ ra non nớt như một chú bé”. Neville cũng nhấn mạnh, dù Wirtz còn trẻ và cần thời gian thích nghi, nhưng “thời gian dành cho các ngôi sao có giá cả trăm triệu bảng bao giờ cũng là thứ vô cùng xa xỉ”.

Áp lực càng đè nặng khi Wirtz liên tục bị cổ động viên đối phương chế giễu, đặc biệt là những tiếng hô “What a waste of money” tại Etihad. Rõ ràng, tài năng thôi là chưa đủ; ở môi trường Premier League, bản lĩnh và sự thích nghi mới là yếu tố quyết định thành bại.