Giữ im lặng để giữ thế chủ động

Không lâu sau khi mùa giải thứ hai cùng Liverpool khép lại, Arne Slot gần như biến mất khỏi ánh đèn sân khấu. Ông không liên tục xuất hiện trước truyền thông hay đưa ra những phát biểu đáng chú ý, mà dành thời gian cho gia đình, nghỉ ngơi và nhìn lại quãng thời gian ở Anfield. Với một huấn luyện viên mới 47 tuổi, chỉ có khoảng 6 năm làm việc ở cấp độ cao nhưng đã giành chức vô địch Ngoại hạng Anh, việc chủ động tạm dừng để cân nhắc bước đi tiếp theo là lựa chọn hợp lý.

Trong khi hai cộng sự cũ là Giovanni van Bronckhorst và Sipke Hulshoff nhanh chóng trở lại Feyenoord, Slot lại chọn con đường khác. Ông không nhận công việc mới chỉ để tiếp tục cầm quân, mà kiên nhẫn chờ một dự án đủ sức hấp dẫn và phù hợp với vị thế mình đã tạo dựng.

Tiêu chí cho bến đỗ mới

Theo những người thân cận, Slot vẫn ưu tiên dẫn dắt một câu lạc bộ thuộc nhóm hàng đầu châu Âu, thi đấu ở một trong 5 giải vô địch quốc gia lớn và có tham vọng cạnh tranh danh hiệu. Sau khi đã vô địch Hà Lan cùng Feyenoord và đăng quang Ngoại hạng Anh với Liverpool, ông vẫn muốn tiếp tục thử sức ở môi trường đỉnh cao cấp câu lạc bộ.

Vì vậy, những lời mời từ Saudi Arabia, trong đó có sự quan tâm của Al Ahli khi đội bóng này chuẩn bị chia tay Matthias Jaissle, chưa đủ sức thuyết phục. Khả năng tiếp quản đội tuyển Hà Lan sau khi Ronald Koeman rời ghế cũng từng được nhắc đến, nhưng ưu tiên của Slot vẫn là trở lại băng ghế huấn luyện ở một câu lạc bộ lớn tại châu Âu.

Thành tựu đủ để chờ cơ hội phù hợp

Slot bước vào giai đoạn nghỉ ngơi với một hồ sơ thành tích đáng chú ý. Tại AZ Alkmaar, ông giúp đội bóng cạnh tranh quyết liệt với Ajax ở mùa 2019-2020 trước khi giải đấu bị hủy vì đại dịch và không trao chức vô địch. Chuyển sang Feyenoord, ông đưa đội bóng giành chức vô địch Eredivisie, rồi tiếp tục tạo dấu ấn khi giúp Liverpool đăng quang Ngoại hạng Anh ngay trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt.

Những thành công đó giúp Slot được đánh giá là một trong những huấn luyện viên đáng chú ý của bóng đá châu Âu. Vì thế, một mùa giải không đạt kỳ vọng cùng Liverpool chưa đủ để phủ nhận toàn bộ những gì ông đã xây dựng trong sự nghiệp.

Một mùa giải thất vọng không xóa được cả chặng đường

Mùa giải thứ hai tại Anfield là lần đầu tiên Slot trải qua giai đoạn khó khăn thực sự trên cương vị huấn luyện viên trưởng. Liverpool thua 19 trong 57 trận trên mọi đấu trường, để lọt lưới 53 bàn tại Ngoại hạng Anh – thành tích phòng ngự tệ nhất của đội trong kỷ nguyên giải đấu 38 vòng. Chấn thương liên tiếp cùng sự sa sút của nhiều trụ cột khiến đội bóng đánh mất sự ổn định và bản sắc vốn có.

Dù vậy, giới chuyên môn vẫn nhìn nhận công bằng về vai trò của Slot. Ông là người đưa Liverpool trở lại đỉnh cao với chức vô địch Ngoại hạng Anh, đồng thời cũng phải chịu trách nhiệm khi không thể giúp đội vượt qua giai đoạn khủng hoảng ở mùa giải kế tiếp. Một mùa giải thất bại không đủ để làm lu mờ những thành tựu mà ông từng đạt được.

Chờ thời điểm thích hợp để trở lại

Hiện tại, Slot tận hưởng quãng nghỉ hiếm hoi sau nhiều năm làm việc liên tục. Khoảng thời gian bên gia đình và tạm rời xa áp lực của bóng đá đỉnh cao giúp ông lấy lại năng lượng trước khi trở lại với công việc huấn luyện.

Mùa giải mới tại châu Âu đang đến gần và sự im lặng của Slot có lẽ sẽ không kéo dài quá lâu. Khi một câu lạc bộ lớn cần thay đổi trên băng ghế chỉ đạo, nhà cầm quân người Hà Lan vẫn là cái tên đủ uy tín để được cân nhắc, nhờ những gì ông đã làm được ở AZ Alkmaar, Feyenoord và Liverpool.