Vòng 1/8 chính thức bắt đầu với màn chạm trán nảy lửa
Canada gặp Morocco lúc 0h00 ngày 5/7 tại Houston, trong trận mở màn vòng 1/8 World Cup 2026. Đây là trận đấu rất đáng chờ đợi, bởi một bên là đội đồng chủ nhà đang sống trong cảm xúc lịch sử, một bên là Morocco già dặn, lì lợm và từng vào bán kết World Cup 2022.
Canada vừa thắng Nam Phi 1-0 nhờ bàn của Stephen Eustáquio ở phút 92, còn Morocco loại Hà Lan sau trận hòa 1-1 và chiến thắng 3-2 trên chấm luân lưu. Chỉ nhìn vào hành trình đó cũng đủ thấy: Canada có sự hưng phấn, nhưng Morocco sở hữu bản lĩnh của một đội bóng đã quen đá những trận lớn.
Canada đá bằng cảm xúc, Morocco thắng bằng sự già dặn
Phong độ trong 5 trận gần nhất của Canada khá tốt: thắng 2, hòa 2, thua 1, ghi 10 bàn và thủng lưới 4 lần. Điểm nhấn lớn nhất là chiến thắng 6-0 trước Qatar ở vòng bảng và trận thắng Nam Phi 1-0 tại vòng 1/16. Tuy nhiên, Canada cũng đã thua Thụy Sĩ 1-2, cho thấy họ vẫn gặp vấn đề khi đối đầu những đội bóng biết giữ bóng chắc và khai thác khoảng trống sau lưng hàng thủ.
Morocco còn ổn định hơn: thắng 2, hòa 3 trong 5 trận gần nhất nếu tính trong thời gian thi đấu chính thức, ghi 8 bàn và thủng lưới 5 lần. Họ hòa Brazil 1-1, thắng Scotland 1-0, thắng Haiti 4-2 và đứng vững trước Hà Lan trong một trận knock-out căng như dây đàn.
Davies trở lại, nhưng Canada chưa hết lo
Tin vui lớn nhất với Canada là Alphonso Davies đã trở lại và sẵn sàng thi đấu. Dù vậy, HLV Jesse Marsch chưa chắc sẽ để đội trưởng của mình đá chính, bởi Davies mới trở lại sau chấn thương và thể trạng vẫn cần được tính toán kỹ.
Canada nhiều khả năng tiếp tục đá 4-4-2 hoặc 4-2-2-2, với Crépeau trong khung thành, cặp trung vệ Bombito – Cornelius, Eustáquio chỉ huy tuyến giữa và Jonathan David đá cao nhất. Điểm trừ lớn là Ismaël Koné vắng mặt vì chấn thương nặng từ trận thắng Qatar, khiến tuyến giữa Canada mất đi một cầu thủ giàu năng lượng và khả năng tranh chấp.
Morocco có nhiều vũ khí rõ ràng hơn
Morocco bước vào trận này với đội hình gần như mạnh nhất. Yassine Bounou vẫn là chỗ dựa trong khung gỗ, Achraf Hakimi là mũi tấn công rất nguy hiểm bên cánh phải, còn Brahim Diaz, Azzedine Ounahi, Ayyoub Bouaddi và Ismael Saibari giúp Morocco có nhiều phương án xử lý bóng ở khu vực giữa sân.
Saibari là cái tên đáng chú ý nhất khi đã ghi bàn ở cả 3 trận vòng bảng, rồi tiếp tục thực hiện thành công quả luân lưu quyết định trước Hà Lan. Nếu Chadi Riad đủ thể lực, Morocco có thể giữ sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc, ưu tiên kiểm soát bóng, kéo Canada phải chạy nhiều và chờ thời điểm tăng tốc.
Điểm nóng nằm ở hai biên
Canada mạnh ở tốc độ và pressing. Họ sẽ cố gây sức ép từ sớm, đưa bóng thật nhanh lên cho Jonathan David, Buchanan hoặc Davies nếu anh vào sân. Nhưng cách chơi đó cũng có rủi ro: nếu pressing không thành công, khoảng trống sau lưng hai hậu vệ biên sẽ mở ra.
Đây là nơi Morocco có thể khai thác bằng Hakimi, Brahim Diaz hoặc những pha di chuyển thông minh của Ounahi. Cuộc đối đầu giữa Hakimi với cánh trái của Canada có thể quyết định rất nhiều. Nếu Canada khóa được Hakimi, họ có cơ hội kéo trận đấu vào thế cân bằng. Nếu không, hàng thủ của Marsch sẽ bị kéo giãn liên tục.
Dự đoán: Morocco nhỉnh hơn?
Canada có tinh thần, tốc độ và sự cổ vũ lớn từ khán giả Bắc Mỹ. Nhưng Morocco nhỉnh hơn về kinh nghiệm, chất lượng cá nhân và khả năng sống sót trong những trận đấu căng thẳng. Lịch sử đối đầu cũng không ủng hộ Canada, khi họ chưa từng thắng Morocco trong các lần gặp nhau được ghi nhận, trong đó có thất bại 1-2 tại World Cup 2022 và trận thua 0-4 ở trận giao hữu năm 2016. Canada có thể tạo ra một trận đấu khó chịu, thậm chí ghi bàn nếu Davies hoặc Jonathan David tận dụng tốt cơ hội. Nhưng Morocco vẫn sáng cửa đi tiếp hơn.
Dự đoán: Canada 1-2 Morocco.