Paredes và khoảnh khắc định mệnh
Argentina thắng Ai Cập 3-2 bằng bàn đánh đầu quyết định của Enzo Fernández, nhưng trước khoảnh khắc bùng nổ ấy là một pha bóng có giá trị chẳng khác nào một bàn thắng: Leandro Paredes cản phá thành công pha phản công của Ai Cập ở phút 90+1.
Đó là thời điểm tỷ số đang là 2-2, Argentina dâng đội hình rất cao, còn Ai Cập có cơ hội kết liễu nhà đương kim vô địch. Trong trận đấu mà Argentina áp đảo ở hầu hết các thống kê, pha xoạc bóng của Paredes lại trở thành điểm mấu chốt giúp Albiceleste giành vé đi tiếp.
Pha bóng cứu cả trận đấu
Phút 90+1, Ai Cập thực hiện pha phản công nhanh từ giữa sân. Omar Marmoush dẫn bóng qua trung lộ, phía trước là khoảng trống lớn khi hàng thủ Argentina chưa kịp lùi về đủ quân số. Paredes là chốt chặn cuối cùng.
Anh không lao vào quá sớm, cũng không phạm lỗi một cách vội vàng. Tiền vệ Argentina lùi đúng nhịp, chờ Marmoush đẩy bóng hơi dài rồi thực hiện pha cắt bóng chuẩn xác ngay trước khi bóng được đưa đến vị trí của Mohamed Salah, qua đó chặn đứng đợt phản công nguy hiểm của đại diện châu Phi.
Chỉ cần Paredes không cắt được đường chuyền đó, cầu thủ Ai Cập hoàn toàn có thể đối mặt Emiliano Martínez hoặc mở bóng sang biên để đồng đội dứt điểm.
Những con số nói lên hiểm họa
Argentina cầm bóng 64%, tung ra 19 cú sút, có 7 lần đưa bóng trúng đích, tạo ra 5 cơ hội ngon ăn và đạt chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) 2,84. Trong khi đó, Ai Cập chỉ cầm bóng 36%, dứt điểm 5 lần, trúng đích 2 lần, xG 0,89 nhưng vẫn ghi được 2 bàn. Chính sự chênh lệch ấy càng khiến pha cản phá của Paredes trở nên đắt giá.
Ai Cập không cần cầm bóng nhiều, cũng không cần ép sân liên tục, nhưng mỗi lần phản công đều khiến Argentina rơi vào trạng thái báo động. Một đội chỉ tung ra 5 cú sút mà ghi tới 2 bàn rõ ràng không thể bị xem nhẹ trong bất kỳ pha chuyển trạng thái nào.
Paredes và giá trị của người làm việc thầm lặng
Trong những trận đấu loại trực tiếp như thế này, người ta thường nhớ đến bàn thắng của Messi, cú đánh đầu của Enzo hay đường kiến tạo của Lautaro Martínez. Nhưng Argentina sống sót trước Ai Cập còn nhờ những pha bóng kiểu Paredes.
Anh không phải người chạy nhiều nhất, nhưng là người hiểu rõ khi nào cần chuyền an toàn, khi nào cần giữ nhịp trận đấu và khi nào phải lao vào một pha bóng mang tính sống còn. Trước Ai Cập, Paredes không chỉ là tiền vệ giữ bóng, mà còn là người vá lại khoảng trống nơi hàng thủ khi Argentina đặt cược tất cả cho mặt trận tấn công.
Một pha xoạc bóng đáng giá như bàn thắng
Messi giúp Argentina trở lại bằng bàn gỡ hòa. Enzo Fernández đưa đội nhà vào tứ kết. Nhưng Paredes mới là người giữ cho giấc mơ của Argentina được tiếp tục. Trong một trận đấu mà Argentina chuyền chính xác 90%, thực hiện 602 đường chuyền, có 34 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương và tạo sức ép vượt trội, họ vẫn suýt sụp đổ bởi một pha phản công.
Paredes không cần ghi bàn hay kiến tạo để trở thành một trong những nhân vật quan trọng nhất trận đấu. Chỉ với pha cắt bóng ở phút 90+1, cựu tiền vệ PSG đã chiếm trọn tình cảm của người hâm mộ bóng đá xứ Tango.