Một giả định để nhìn lại quyền lực ở Ngoại hạng Anh
Gần một tuần sau khi ủy ban độc lập kết luận Manchester City vi phạm gần như toàn bộ các cáo buộc trong vụ án tài chính kéo dài nhiều năm, Ngoại hạng Anh vẫn chờ quyết định quan trọng tiếp theo. Man City tiếp tục kháng cáo, còn án phạt cuối cùng chưa được xác định. Với mức độ nghiêm trọng của vụ việc, hàng loạt kịch bản đã được đặt ra, từ phạt tiền, trừ điểm, cấm chuyển nhượng cho tới khả năng bị loại khỏi giải đấu. Mức đánh giá Man City xuống hạng có thời điểm tương đương xác suất khoảng 37%.
Từ hoàn cảnh đặc biệt ấy xuất hiện một giả định cực đoan. Nếu Man City bị loại khỏi Ngoại hạng Anh và toàn bộ cầu thủ của họ được phân cho 19 đội còn lại theo thứ tự lựa chọn thì chuyện gì sẽ xảy ra? Đây hoàn toàn không phải dự đoán về án phạt, mà là một phép thử thú vị để nhìn vào nhu cầu nhân sự và cách xây dựng đội hình của từng câu lạc bộ.
Đội yếu được quyền chọn trước
Thứ tự lựa chọn được xác định bằng tổng số điểm các đội giành được trong 4 mùa hoàn chỉnh gần nhất. Đội có thành tích thấp hơn được chọn trước. Riêng Hull City và Coventry City, thứ tự được phân định bằng thành tích của họ tại giải hạng Nhất trong cùng khoảng thời gian.
Hull City vì thế sở hữu lượt đầu tiên và lựa chọn gần như không cần suy nghĩ là Erling Haaland. Tiền đạo người Na Uy đã quen chơi trong đội kiểm soát bóng vượt trội nhưng số lần chạm bóng không nhiều. Khả năng di chuyển phía sau hàng thủ và kết thúc cơ hội khiến anh vẫn phù hợp với một đội phải phòng ngự nhiều rồi phản công như Hull.
Ở giả định này, tiền lương và hợp đồng không phải rào cản. Bởi vậy, giá trị Haaland mang tới cho một đội ở nhóm cuối có thể còn lớn hơn rất nhiều so với khi anh đứng trong một tập thể vốn đã sở hữu hàng loạt ngôi sao.
Cherki, Doku và Anderson lần lượt được chọn
Coventry City sở hữu lượt thứ 2 và chọn Rayan Cherki. Tiền vệ 23 tuổi đang có khởi đầu nổi bật trong màu áo Man City. Ở hệ thống đánh giá giá trị khi có bóng được sử dụng trong kịch bản, Cherki đạt 86/100, chỉ kém Bukayo Saka và Declan Rice với cùng 87 điểm.
Ipswich Town tiếp tục chọn Jérémy Doku. Đây là phương án có rủi ro vì tiền sử chấn thương, nhưng cầu thủ 24 tuổi vẫn sở hữu khả năng qua người và tạo đột biến thuộc nhóm tốt nhất giải đấu. Với một đội đang có những chỉ số chuyên môn tương đối tích cực, Ipswich có lý do để đặt cược vào khả năng bùng nổ của Doku.
Sunderland có thể tiếc Doku, nhưng Elliot Anderson vẫn là một lựa chọn rất chất lượng. Tiền vệ 23 tuổi từng chơi nổi bật cho Nottingham Forest trước khi gia nhập Man City. Anh có kinh nghiệm thi đấu trong một đội không thuộc nhóm mạnh nhất, đủ khả năng hỗ trợ Sunderland ngay lập tức và cũng là phương án dài hạn khi Granit Xhaka đã bước sang giai đoạn cuối sự nghiệp.
Mỗi đội cần một kiểu cầu thủ khác nhau
Leeds United chọn Enzo Fernández. Đây là phương án mạo hiểm hơn Anderson. Tiền vệ người Argentina không mạnh về phòng ngự, có thể mất bóng nhiều và không phải mẫu cầu thủ toàn diện ở mọi khâu. Đổi lại, nếu được xây dựng hệ thống phù hợp, khả năng nhận bóng, chuyền bóng và xâm nhập vòng cấm của Enzo có thể trở thành trung tâm lối chơi.
Nottingham Forest chọn Marc Guéhi, một trung vệ từng chơi rất tốt trong hệ thống ít kiểm soát bóng nhưng giàu tính chủ động của Oliver Glasner tại Crystal Palace. Khi tái hợp Glasner, Guéhi gần như không cần nhiều thời gian để thích nghi.
Everton chọn Phil Foden. Sau một vài mùa không đạt phong độ cao nhất, tiền vệ người Anh đã có dấu hiệu tìm lại mình dưới thời Enzo Maresca. Trong cách sử dụng những cầu thủ tấn công linh hoạt của David Moyes, Foden có thể trở thành nhân vật trung tâm.
Crystal Palace hướng tới Joško Gvardiol để gia cố hàng phòng ngự, trong khi Bournemouth ưu tiên một cầu thủ trẻ giàu tiềm năng thay vì chạy theo phương án đem lại hiệu quả tức thời. Fulham lại chọn Antoine Semenyo bởi họ cần một cầu thủ có thể lập tức trở thành mũi tấn công quan trọng nhất đội.
Nhóm giữa tận dụng cơ hội nâng cấp đội hình
Tottenham lựa chọn Nico O'Reilly. Andy Robertson đã 32 tuổi, trong khi O'Reilly trẻ hơn 11 tuổi và có thể đảm nhiệm nhiều vai trò khi đội kiểm soát bóng. Đây là phương án vừa giải quyết nhu cầu hiện tại, vừa phục vụ kế hoạch lâu dài.
Brentford chọn Rúben Dias. Trung vệ người Bồ Đào Nha 29 tuổi lớn tuổi hơn mẫu cầu thủ Brentford thường theo đuổi, nhưng hoàn cảnh hiện tại khác hẳn. Khi đội bóng có cơ hội thực tế cạnh tranh suất dự Champions League, một trung vệ giàu kinh nghiệm và đã quen với áp lực đỉnh cao có thể giúp họ tiến thêm một bước.
Brighton hướng tới Abdukodir Khusanov, lựa chọn rất phù hợp với cách tuyển người quen thuộc của câu lạc bộ. Trẻ, mạnh về thể chất, còn nhiều khả năng phát triển và đã có kinh nghiệm ở môi trường đỉnh cao, Khusanov sở hữu đúng những yếu tố Brighton thường tìm kiếm.
Chelsea chọn Rayan Aït-Nouri để cải thiện cánh trái. Jorrel Hato không phải hậu vệ biên thuần túy, trong khi những lựa chọn khác chưa đem lại sự ổn định cần thiết. Aït-Nouri không nhất thiết phải trở thành ngôi sao để tạo ra khác biệt, bởi Chelsea trước hết cần một cầu thủ đúng vị trí và đủ khả năng đá chính thường xuyên.
Các ông lớn cũng không thể chọn tùy ý
Manchester United sử dụng lượt của mình cho Iliman Ndiaye. Đội bóng phải thi đấu nhiều mặt trận nên cần thêm lựa chọn trên hàng công. Ndiaye chưa chắc vượt qua những cầu thủ tấn công tốt nhất mà MU đang sở hữu, nhưng anh đủ đa năng để nhận được thời gian thi đấu thường xuyên hơn một cầu thủ dự phòng ở những vị trí khác.
Newcastle lại hưởng lợi khi Gianluigi Donnarumma liên tục bị các đội phía trên bỏ qua. Không phải thủ môn người Italy thiếu đẳng cấp, mà bởi phần lớn các câu lạc bộ có lượt chọn sớm hơn đều cần nâng cấp cầu thủ ngoài sân trước. Newcastle nhờ đó có cơ hội sở hữu một trong những thủ môn nổi tiếng nhất thế giới.
Aston Villa chọn Matheus Nunes. Cầu thủ 28 tuổi đã thích nghi khá tốt với vị trí hậu vệ phải và có thể trở thành phương án nâng cấp cho Matty Cash.
Liverpool thực tế muốn Nunes hơn, bởi bài toán hậu vệ phải sau thời Trent Alexander-Arnold vẫn chưa được giải quyết triệt để. Nhưng Aston Villa chọn ngay trước họ. Liverpool vì thế chuyển sang Allan Elias, thêm một cầu thủ chạy cánh trẻ vào nhóm những tài năng tấn công còn cần thời gian hoàn thiện.
Arsenal sở hữu lượt áp chót và chọn Rico Lewis. Hậu vệ 21 tuổi đã chơi hơn 4.000 phút tại Ngoại hạng Anh nhưng chưa chắc lập tức có vị trí trong đội hình chính. Tuy nhiên, nếu Man City thực sự biến mất khỏi cuộc đua vô địch trong giả định này, Arsenal cũng không còn bị buộc phải ưu tiên tuyệt đối những thương vụ phục vụ mục tiêu trước mắt. Lewis trở thành khoản đầu tư hợp lý cho tương lai.
Ngoại hạng Anh sẽ thay đổi ra sao nếu thiếu Man City
Kịch bản Man City biến mất và 19 đội còn lại lần lượt lựa chọn cầu thủ đương nhiên không có tính thực tế. Nhưng chính sự cực đoan của giả định lại làm lộ rõ nhu cầu của từng câu lạc bộ.
Hull cần một tiền đạo có thể thay đổi cả mùa giải nên chọn Haaland. Coventry đặt niềm tin vào sức sáng tạo của Cherki. Những đội ở giữa bảng tìm cầu thủ đang ở độ tuổi sung sức để cải thiện ngay lập tức. Các đội mạnh hơn không nhất thiết chạy theo tên tuổi lớn nhất, bởi đội hình của họ chỉ còn thiếu những vị trí rất cụ thể.
Man City trong phép thử này trở thành một kho cầu thủ được chia nhỏ cho phần còn lại của giải đấu. Điều thú vị nhất không nằm ở việc Haaland sẽ mặc áo Hull hay Donnarumma đứng trong khung thành Newcastle. Thứ tự lựa chọn hé lộ rất rõ mỗi đội đang thiếu gì, ưu tiên hiện tại hay tương lai và sẵn sàng đánh đổi đến đâu để tiến thêm một bậc tại Ngoại hạng Anh.
Dự đoán tỷ số 
