Khúc ca cuối cùng của số 10
Lionel Messi chuẩn bị bước ra sân Monumental trong trận gặp Benin ngày 6/10, lần cuối cùng khoác chiếc áo đội tuyển Argentina. Trước trận đấu đặc biệt ấy, anh đã có 207 lần ra sân, ghi 125 bàn, giữ cả kỷ lục khoác áo lẫn ghi bàn cho đội tuyển quốc gia.
Nếu thi đấu trước Benin, đó sẽ là trận thứ 208 và cũng là lần cuối người Argentina được nhìn thấy số 10 quen thuộc khoác lên mình màu áo xanh trắng. Hơn 20 năm đã trôi qua kể từ ngày Messi xuất hiện ở đội tuyển khi mới 18 tuổi. Một hành trình dài đến mức, khi nó sắp kết thúc, cảm giác để lại không còn đơn thuần là tiếc nuối cho một cầu thủ. Đó giống như khoảnh khắc cả một thế hệ nhận ra tuổi trẻ của mình cũng đang dần khép lại.
Hơn 20 năm đi cùng một thế hệ
Messi ra mắt đội tuyển Argentina năm 2005. Khi ấy, anh chỉ là một chàng trai nhỏ bé với mái tóc dài, gương mặt còn rất trẻ và phía trước là vô số điều chưa ai có thể đoán được. Hôm nay, anh đã 39 tuổi. Những đứa trẻ từng ngồi trước màn hình xem Messi chơi bóng ngày nào giờ có thể đã trưởng thành, lập gia đình, có con và chính họ lại đưa thế hệ tiếp theo đến Monumental để chứng kiến trận cuối của số 10.
Messi đã dự 6 kỳ World Cup, góp mặt trong 3 trận chung kết vào các năm 2014, 2022 và 2026. Anh đã đi qua gần như mọi trạng thái mà bóng đá có thể mang lại. Có niềm vui, có những đêm không ngủ, có nước mắt và cả những thời điểm tưởng như mối duyên với đội tuyển đã đi đến giới hạn. Với nhiều người Argentina, Messi không còn chỉ là một cầu thủ họ yêu mến. Anh đã hiện diện trong ký ức của họ quá lâu, đến mức những cột mốc trong sự nghiệp của anh cũng gắn với từng giai đoạn trong cuộc đời họ.
Từng có lúc Messi chỉ biết khóc
Hành trình của Messi với Argentina không bắt đầu bằng những chiếc cúp. Trong một thời gian rất dài, nó được kể bằng thất bại.
Anh thua chung kết World Cup 2014, rồi tiếp tục lỡ hẹn ở Copa America. Sau trận chung kết Copa America 2016, Messi đã bật khóc và tuyên bố chia tay đội tuyển. Khi ấy, anh đã có gần như mọi thứ ở cấp CLB nhưng vẫn thiếu danh hiệu lớn với Argentina. Sự so sánh với Diego Maradona chưa bao giờ dừng lại, còn mỗi thất bại lại khiến sức ép nặng hơn.
Nhưng Messi đã trở lại.
Rồi Copa America 2021 đến. Messi cuối cùng cũng nâng chiếc cúp lớn đầu tiên cùng đội tuyển Argentina. Một năm sau là Finalissima. Và tại Qatar, khoảnh khắc anh nâng cao chiếc cúp World Cup để hoàn thành di sản còn thiếu cuối cùng của sự nghiệp. Copa America 2024 tiếp tục nối dài những ngày đẹp nhất ấy.
Có lẽ đó cũng là điều khiến câu chuyện của Messi với Argentina đặc biệt. Anh không ngẫu nhiên trở thành thiên tài và đi đến vinh quang. Anh từng ngã xuống rất nhiều lần trước khi chạm tới tất cả những gì mình từng mơ ước.
World Cup cuối cùng và một lời chia tay thật sự
World Cup 2026 trở thành giải đấu lớn cuối cùng trong sự nghiệp đội tuyển của Messi. Argentina tiến thêm một lần nữa đến trận chung kết, nhưng không thể bảo vệ ngôi vô địch khi thua Tây Ban Nha 0-1 sau hiệp phụ. Ferran Torres ghi bàn duy nhất ở phút 106.
Messi đã không thể kết thúc World Cup cuối cùng bằng việc lần thứ 2 đứng trên đỉnh thế giới.
Nhưng lần này, thất bại không còn mang cảm giác day dứt như những năm trước. Anh đã có World Cup, có Copa America và đã trao cho đội tuyển gần như tất cả những gì mình có.
Ngày 31/8, Messi xác nhận giã từ đội tuyển. Trong lời chia tay, anh nói mình đã cống hiến tất cả và thế hệ trẻ phía sau xứng đáng có cơ hội. Một quyết định bình thản, nhưng phía sau những dòng chữ ấy là dấu chấm hết cho hành trình dài nhất, nhiều cảm xúc nhất trong sự nghiệp của anh.
Argentina rồi sẽ phải học cách sống thiếu Messi
Điều khó nhất có lẽ không nằm ở trận đấu với Benin.
Nó sẽ đến sau đó.
Đến trong đợt tập trung tiếp theo, khi danh sách Argentina được công bố mà không còn cái tên Lionel Messi. Đến trong một trận đấu mà số 10 được trao cho một cầu thủ khác. Đến khi đội tuyển bước ra sân và người hâm mộ theo thói quen vẫn tìm kiếm dáng người nhỏ bé quen thuộc bên cánh phải hay giữa những khoảng trống hàng thủ đối phương.
Argentina chắc chắn sẽ tiếp tục. Họ có một thế hệ mới, có những cầu thủ tài năng và vẫn sẽ bước vào những giải đấu lớn với tham vọng vô địch.
Nhưng thay thế Messi về mặt cảm xúc là một chuyện khác.
Những kỷ lục rồi có thể bị xô đổ. Những chiếc cúp vẫn nằm trong phòng truyền thống. Nhưng cảm giác Messi mang lại cho hàng triệu người Argentina trong suốt hành trình ấy thì không thể gói gọn bằng bất kỳ bảng thống kê nào.
Một đêm mà không ai muốn tiếng còi cuối vang lên
Khoảng 85.000 vé tại Monumental đã được bán hết chỉ trong khoảng 1 giờ 30 phút. Những thành viên từng cùng Messi vô địch World Cup tại Qatar cũng được mời trở lại. Đó sẽ giống một cuộc hội ngộ của những con người đã cùng đi qua giai đoạn đẹp nhất trong lịch sử hiện đại của đội tuyển Argentina.
Messi vẫn sẽ bước ra sân như bao lần trước. Anh vẫn mặc chiếc áo xanh trắng, vẫn mang số 10 sau lưng. Khán đài vẫn gọi tên anh.
Chỉ có một điều khác.
Lần này, tất cả đều biết sẽ không còn một trận tiếp theo.
Rồi tiếng còi mãn cuộc sẽ vang lên. Messi có thể vẫy tay, có thể ôm từng đồng đội, có thể khóc hoặc chỉ lặng lẽ nhìn lên khán đài. Không ai biết chính xác khoảnh khắc cuối ấy sẽ diễn ra thế nào.
Nhưng người Argentina hiểu điều gì đang mất đi.
Họ không chỉ nói lời chia tay với cầu thủ vĩ đại nhất của một thời đại. Họ đang nói lời tạm biệt với một phần ký ức của chính mình.
Những ngôi sao mới rồi sẽ xuất hiện. Những kỳ World Cup mới rồi sẽ lại đến.
Chiếc áo xanh trắng vẫn còn đó.
Số 10 vẫn còn đó.
Chỉ có Lionel Messi là sẽ không còn xuất hiện thêm một lần nào nữa trong màu áo vĩ đại này.