Messi khép lại khi vẫn còn được tôn vinh
Lionel Messi đã chính thức khép lại 21 năm khoác áo đội tuyển Argentina bằng chiến thắng 3-0 trước Benin tại sân Monumental ngày 6/10. Trước hơn 85.000 khán giả, tiền đạo 39 tuổi ghi 1 bàn từ chấm phạt đền và kiến tạo 2 lần, nâng thành tích cuối cùng lên 126 bàn sau 208 trận. Messi đã thông báo giải nghệ đội tuyển từ ngày 31/8, nhưng Argentina vẫn tổ chức riêng một trận để người hâm mộ quê nhà được nói lời chia tay với đội trưởng vĩ đại nhất lịch sử đội bóng.
Messi từng giải thích thời gian dành cho đội tuyển đã đi tới giới hạn. Anh cảm thấy mình đã dốc hết những gì có thể và phía sau đang có một thế hệ trẻ xứng đáng được trao cơ hội. Cuộc chia tay vì thế diễn ra theo đúng lựa chọn của anh, thay vì bị đẩy tới bởi việc mất vị trí hay những tranh cãi chuyên môn.
Thất bại cuối cùng không làm lu mờ 21 năm
World Cup 2026 không mang tới cái kết cổ tích thứ 2 cho Messi. Anh vẫn chơi nổi bật với 8 bàn và 4 kiến tạo, đưa Argentina vào chung kết và đứng thứ 2 danh sách ghi bàn của giải, chỉ sau Kylian Mbappé.
Tại trận cuối cùng ở New York, Argentina thua Tây Ban Nha 0-1 sau 120 phút bởi bàn thắng của Ferran Torres ở phút 106. Sau tiếng còi mãn cuộc còn xảy ra ẩu đả giữa cầu thủ 2 đội, khiến một số tuyển thủ Argentina sau đó bị FIFA điều tra kỷ luật.
Đó là một cái kết nhiều tiếc nuối, nhưng không thay đổi vị thế Messi đã xây dựng sau chức vô địch Copa América 2021, World Cup 2022 và Copa América 2024. Từ một cầu thủ từng bị hoài nghi ở quê nhà, anh rời đội tuyển trong tiếng vỗ tay của một sân Monumental chật kín.
Ronaldo bước vào một câu chuyện hoàn toàn khác
Cristiano Ronaldo chưa có một cuộc chia tay như vậy. Ở tuổi 41, vị trí của anh tại Bồ Đào Nha đang trở thành chủ đề tranh luận sau khi Jorge Jesus bắt đầu quản lý thời lượng thi đấu chặt chẽ hơn.
Ngày 27/9, Ronaldo ngồi dự bị suốt trận Bồ Đào Nha thắng Na Uy 2-1 tại Nations League. Đây là lần đầu sau hơn 18 năm anh không thi đấu phút nào trong một trận chính thức của đội tuyển dù có tên trên ghế dự bị. Gonçalo Ramos được xếp đá chính thay anh và ghi bàn quyết định.
Ronaldo sau đó đi thẳng vào đường hầm thay vì cùng đồng đội cảm ơn người hâm mộ rồi rời đợt tập trung trước trận gặp Đan Mạch. Sự việc lập tức đẩy mối quan hệ giữa anh và Jorge Jesus vào tình trạng căng thẳng.
Ronaldo đã nói hết câu chuyện nhưng chưa chia tay
Ngày 6/10, Ronaldo công khai lời giải thích. Anh cho biết kế hoạch ban đầu với Jorge Jesus là không thi đấu trước Na Uy và Đan Mạch để quản lý thể trạng. Đến ngày gặp Na Uy, HLV lại thông báo anh sẽ được sử dụng khoảng 30 phút. Ronaldo khởi động từ hiệp 2 nhưng cuối cùng không được tung vào sân.
Tiền đạo 41 tuổi cho rằng Jorge Jesus đã không giữ lời. Sau một cuộc trao đổi tiếp theo, Ronaldo nói giữa 2 bên còn thống nhất cách giải thích sự việc trước công chúng nhưng HLV một lần nữa không thực hiện như thỏa thuận. Đó là lý do anh quyết định rời đội tuyển.
Ronaldo đồng thời xin lỗi người hâm mộ và các đồng đội. Anh thừa nhận với tư cách đội trưởng, việc không tới chào cổ động viên sau trận và rời đợt tập trung khiến trách nhiệm của mình lớn hơn.
Điểm quan trọng nhất là Ronaldo chưa giải nghệ. Anh khẳng định vẫn sẵn sàng trở lại đội tuyển sau bất kỳ án kỷ luật nào.
Một người đã khép lại, một người vẫn chưa biết đoạn cuối
Sự khác biệt lớn nhất giữa Messi và Ronaldo lúc này không nằm ở việc ai sở hữu di sản đẹp hơn. Messi đã tự chọn thời điểm dừng lại và được Argentina tổ chức một buổi chia tay trọn vẹn. Ronaldo vẫn muốn tiếp tục nhưng lần đầu phải đối mặt với một HLV sẵn sàng để anh ngồi ngoài trong một trận chính thức.
Messi rời đội tuyển với 126 bàn sau 208 trận, một World Cup và 2 Copa América. Ronaldo vẫn giữ vị thế chân sút số 1 lịch sử bóng đá đội tuyển, nhưng tương lai cùng Bồ Đào Nha phụ thuộc vào cách cuộc xung đột với Jorge Jesus được giải quyết.
Một hành trình đã thực sự khép lại tại Monumental. Hành trình còn lại chưa kết thúc, nhưng Ronaldo giờ phải chấp nhận thực tế rằng việc tiếp tục khoác áo Bồ Đào Nha không còn đồng nghĩa với một suất đá chính mặc định như phần lớn 2 thập kỷ trước.