Sự lựa chọn hiện diện trên sân
Ireland thắng Israel 3-0 tại Debrecen trong một trận Nations League mà câu chuyện trước giờ bóng lăn còn được nhắc tới nhiều hơn chuyên môn. Trước đó, sức ép tại Ireland tăng mạnh quanh việc đội tuyển có nên thi đấu hay không trong bối cảnh chiến sự tại Gaza. Chính nội bộ đội bóng cũng phải họp nhiều giờ trước khi đa số cầu thủ quyết định ra sân.
Heimir Hallgrímsson gọi đây là một trong những tuần khó khăn nhất trong sự nghiệp huấn luyện. Ông nhấn mạnh việc các cầu thủ tham dự trận đấu không đồng nghĩa với sự ủng hộ dành cho những gì đang xảy ra tại Gaza. Sau nhiều ngày tranh luận, nhiệm vụ của ông được thu gọn trở lại với bóng đá và việc bảo vệ một đội hình có nhiều cầu thủ trẻ.
Những cử chỉ trước giờ bóng lăn
Ireland không biến trận đấu thành một cuộc đối đầu bằng lời nói, nhưng các cầu thủ vẫn có những hành động thể hiện quan điểm của mình.
Toàn đội đeo băng tay đen để tưởng niệm những người thiệt mạng trong cuộc xung đột Israel-Hamas. Khi quốc ca Israel vang lên, các tuyển thủ Ireland cúi đầu. Nghi thức bắt tay giữa 2 đội cũng không diễn ra như thông thường.
Đội trưởng Dara O'Shea ra giữa sân cùng trọng tài và Manor Solomon nhưng không bắt tay thủ quân Israel. Hallgrímsson cũng không bắt tay HLV Ran Ben Shimon. Những động tác diễn ra trong im lặng, giữa một sân Nagyerdei gần như trống khán giả.
Bazunu chọn không ra sân
Gavin Bazunu đi xa hơn các đồng đội khi quyết định rút khỏi cả 2 trận gặp Israel. Thủ môn 24 tuổi nói anh không thể tham dự vì niềm tin cá nhân rằng việc giết hại người vô tội là sai, đồng thời khẳng định quyết định của mình không nhằm vào người Israel hay cộng đồng Do Thái.
Quyết định của Bazunu khiến buổi tập và họp báo của Ireland bị trì hoãn nhiều giờ. Các cầu thủ sau đó thảo luận khoảng 4 giờ trước khi bỏ phiếu. FAI chỉ công bố rằng một đa số đáng kể muốn thi đấu, không đưa ra tỷ lệ chính thức.
Hallgrímsson thừa nhận trong đội tồn tại những cảm xúc rất khác nhau. Với ông, điều khó nhất là giữ tập thể cùng hướng tới trận đấu trong hoàn cảnh mà mỗi cầu thủ có thể mang một quan điểm riêng.
3 bàn trong 11 phút
Khi bóng lăn, Ireland lại chơi tập trung hơn nhiều so với thất bại 0-1 trước Kosovo ở trận mở màn Nations League.
Phút 14, Troy Parrott mở tỷ số sau pha lên bóng bên phải của James Abankwah. Chỉ 2 phút sau, Jack Moylan chọc khe để Adam Idah thoát xuống nâng tỷ số lên 2-0.
Đến phút 25, chính Moylan tận dụng pha bóng Israel không xử lý tốt sau đường phát của Caoimhín Kelleher, đưa bóng vào vòng cấm rồi dứt điểm ghi bàn thứ 3. Đây đã là bàn thứ 4 của anh sau 4 lần khoác áo Ireland.
Sau khi lập công, Moylan tháo chiếc băng tay đen trước khi hôn lên huy hiệu Ireland trên áo. Đó trở thành một trong những khoảnh khắc được nhắc tới nhiều nhất của trận đấu.
Israel không thể sửa sai sau hiệp 1
Israel cải thiện sau giờ nghỉ và buộc Kelleher phải thực hiện một số pha cứu thua, nhưng 3 bàn thua trong 25 phút đầu đã khiến họ không còn nhiều cơ hội trở lại.
Đội của Ran Ben Shimon cũng thiếu Saied Abu Farchi. Tiền đạo 20 tuổi bị treo giò sau chiếc thẻ đỏ trong thất bại 1-3 trước Áo ngày 24/9. Anh nhận thẻ vàng thứ 2 sau màn ăn mừng bàn gỡ 1-1 với cột cờ góc.
Sau trận, Ben Shimon nhận trách nhiệm về màn trình diễn của đội và gọi 30 phút đầu là đáng xấu hổ. Israel rời Debrecen với 2 thất bại liên tiếp, trong khi Ireland có 3 điểm đầu tiên tại bảng B3.
Tranh cãi chưa kết thúc sau tiếng còi mãn cuộc
Nagyerdei chỉ có khoảng 100 CĐV Israel cùng một số ít khán giả Ireland. FAI trước đó quyết định không phân phối vé cho người hâm mộ Ireland vì lý do tổ chức và an ninh. Một số CĐV tự mua vé thông qua phía Israel cũng cho biết vé của họ bị hủy vào tối trước trận.
Chiến thắng 3-0 giúp Ireland trở lại cuộc đua tại Nations League, nhưng câu chuyện giữa 2 đội chưa dừng lại. Ngày 4/10, họ sẽ gặp nhau lần nữa tại Bačka Topola, Serbia. Đó là trận sân nhà trên danh nghĩa của Ireland nhưng được tổ chức trên sân trung lập và không có khán giả.
Ireland đã lựa chọn ra sân ở Debrecen. Sau 90 phút, họ có một chiến thắng thuyết phục về chuyên môn, còn những bất đồng quanh việc thi đấu với Israel vẫn tiếp tục đi cùng đội tuyển trong thời gian tới.