Dự đoán tỷ số 
Arsenal cuối cùng cũng chạm tay vào chức vô địch Ngoại hạng Anh sau 22 năm chờ đợi. Với Mikel Arteta, đó là phần thưởng cho một hành trình dài, từ những mùa giải non nớt, nhiều hoài nghi, đến một tập thể đủ bản lĩnh để vượt qua áp lực ở đoạn nước rút. Nhưng bóng đá hiếm khi chỉ có một màu. Ngay khi người hâm mộ Arsenal ăn mừng, một cụm từ châm biếm lập tức được khơi lại: “VARsenal”. Nó không đủ để phủ nhận cả mùa giải của Arsenal, nhưng đủ để biến chức vô địch này thành đề tài tranh cãi nóng bỏng.
Những trận thắng mong manh
Điều khiến câu chuyện trở nên nhạy cảm nằm ở chỗ nhiều tranh cãi VAR xuất hiện trong các trận Arsenal thắng sát nút. Trước Everton, Brighton hay West Ham, đội bóng của Arteta đều giành những điểm số cực kỳ quan trọng bằng cách biệt tối thiểu. Khi một trận đấu chỉ được quyết định bởi một bàn, mỗi pha va chạm trong vòng cấm, mỗi lần VAR im lặng, đều có thể trở thành mồi lửa cho tranh luận. Đó là lý do các đối thủ không chỉ nhìn vào kết quả, mà còn soi lại từng khoảnh khắc: liệu Arsenal thắng nhờ bản lĩnh, hay nhờ các quyết định có lợi đúng lúc?
Ba quyết định có lợi
Điểm đáng chú ý là tranh cãi không chỉ dừng ở cảm xúc của cổ động viên. Một số tình huống sau đó được nhắc lại như ví dụ tiêu biểu cho cảm giác Arsenal được VAR “nương tay”. Everton từng đòi phạt đền sau pha va chạm liên quan đến William Saliba. Chelsea cũng có lý do phàn nàn ở một tình huống bóng chạm tay trong vòng cấm. Rồi đến Brighton, pha Gabriel Martinelli tác động với Mats Wieffer rất nhiều tình huống gây tranh cãi. Riêng việc những tình huống ấy xuất hiện trong các trận đấu then chốt đã đủ để cụm từ “VARsenal” lan rộng.
Hai lần thoát thẻ đỏ
Không chỉ là phạt đền, Arsenal còn bị soi ở các tình huống thẻ đỏ. Pha vào bóng của Kai Havertz trước Burnley là ví dụ rõ nhất: một cú đạp từ phía sau, đủ nặng để nhiều người tin rằng thẻ vàng là quá nhẹ. Khi VAR giữ nguyên quyết định của trọng tài, làn sóng chế giễu càng bùng lên. Một vài pha va chạm khác của Gabriel Magalhães cũng bị kéo vào cuộc tranh luận, dù mức độ rõ ràng không giống nhau. Nhưng trong bóng đá, đôi khi cảm xúc lại lan nhanh hơn bằng chứng. Và khi một đội đang trên đường vô địch, mọi lần “thoát hiểm” đều bị phóng đại.
Danh hiệu và dấu sao
Công bằng mà nói, Arsenal không vô địch chỉ nhờ VAR. Họ có sự ổn định, có cấu trúc lối chơi rõ ràng, có những cá nhân biết tỏa sáng đúng thời điểm và có bản lĩnh mà các mùa trước còn thiếu. Nhưng cũng chính vì chức vô địch này lớn đến vậy, nó càng bị soi kỹ hơn. “VARsenal” không phải bản án đủ sức tước đi vinh quang của Arteta và các học trò. Tuy nhiên, nó là vết gợn khiến danh hiệu này không hoàn toàn yên bình. Arsenal đã lên đỉnh, nhưng câu hỏi còn ở lại: họ là nhà vua thuyết phục tuyệt đối, hay là nhà vô địch bước qua mùa giải với quá nhiều quyết định có lợi?
