Từ Á quân châu Á 2018 ở Thường Châu, thế hệ U23 từng được xem là “niềm hy vọng vàng” của bóng đá Việt Nam giờ đã rơi rụng đáng kể. Chấn thương, sa sút phong độ, thất bại ở môi trường nước ngoài và cả giải nghệ sớm đã khiến lứa cầu thủ ấy không còn giữ được hào quang như kỳ vọng.
Những ngôi sao bị chấn thương “cướp” mất tuổi sung mãn
Đoàn Văn Hậu là minh chứng điển hình: từ năm 2020 đến nay, anh nghỉ thi đấu tổng cộng hơn 1.100 ngày, trong đó chỉ riêng chấn thương gót Achilles đã khiến hậu vệ gốc Thái Bình vắng mặt gần hai mùa giải. Trung vệ Trần Đình Trọng cũng trải qua nhiều năm vật lộn với chấn thương đầu gối, mất đi sự nhanh nhẹn và chắc chắn vốn có. Phan Văn Đức hai lần đứt dây chằng, mãi gần đây mới trở lại nhưng phong độ không còn như trước. Những ca chấn thương dài hạn ấy gần như đã “ăn mòn” cả quãng thời gian đỉnh cao của họ.
Xuất ngoại lỡ dở, hồi hương trong tiếc nuối
Hai cái tên được kỳ vọng nhất là Quang Hải và Công Phượng đều không thể trụ lại ở nước ngoài. Quang Hải rời Pau FC chỉ sau một năm, sớm trở về khoác áo CAHN. Công Phượng trải qua hơn một mùa mài đũng quần tại Yokohama FC, hầu như không được thi đấu và cuối cùng cũng chấm dứt hợp đồng vào tháng 9/2024. Những chuyến đi vốn được chờ đợi sẽ nâng tầm lại hóa thành bước lùi, để rồi cả hai phải bắt đầu lại từ V-League.
Sa sút phong độ ở giải quốc nội
Hà Đức Chinh từng là trung phong số 1 của U23, nhưng ba mùa V-League gần nhất, anh chỉ ghi vỏn vẹn vài bàn, có lúc thậm chí ngồi dự bị triền miên và được đồn đoán có thể xuống hạng Nhất để cứu vãn sự nghiệp. Thủ môn Bùi Tiến Dũng sau chuỗi sai lầm liên tiếp cũng dần đánh mất niềm tin, nay phiêu bạt sang nhiều CLB khác nhau mà chưa tìm lại được chỗ đứng. Một đồng đội khác ở Thường Châu, thủ môn Đặng Ngọc Tuấn, thậm chí đã giải nghệ ở tuổi 30 – minh chứng rõ rệt cho sự kết thúc sớm của một phần thế hệ.
Ngoại lệ hiếm hoi không đủ xoay chuyển
Dĩ nhiên vẫn còn những điểm sáng: trung vệ Bùi Tiến Dũng (Thể Công) vẫn giữ phong độ ổn định, hay Quang Hải gần đây đã có trận tỏa sáng ở V-League. Nhưng đây chỉ là những ngoại lệ lẻ loi, không đủ để thay đổi xu hướng chung của cả thế hệ.
Kỳ tích băng tuyết năm 2018 từng mở ra kỳ vọng lớn về một thế hệ vàng kéo dài cho bóng đá Việt Nam. Nhưng thực tế, sau 7 năm, đa số các trụ cột khi ấy đã bị chấn thương, phong độ, hoặc lựa chọn sai lầm làm chậm lại, thậm chí dập tắt sự nghiệp. Nhìn toàn cục, lứa U23 Thường Châu đã không thể nối dài kỳ tích, để lại sự tiếc nuối nhiều hơn là tự hào.