Dự đoán tỷ số 
Một kiểu xúc động khác khi xem Messi
Trong nhiều năm, Messi mang lại cảm giác choáng ngợp bởi tài năng vượt chuẩn, như một người đến từ thế giới khác trong thân hình nhỏ bé của chàng trai Rosario. Thời đỉnh cao ở Barcelona, anh vừa ghi bàn dồn dập, vừa kiến tạo, vừa phá vỡ mọi hệ thống phòng ngự, khiến cả những người làm báo lâu năm cũng phải sững sờ. Còn ở 2 kỳ World Cup gần đây, cảm xúc khi xem anh đã đổi khác: không chỉ là sự ngưỡng mộ, mà còn là cảm giác kinh ngạc vì anh vẫn làm được những điều ấy ở tuổi 35 rồi 39, trong bối cảnh mỗi trận đấu đều có thể là lần cuối anh xuất hiện trên sân khấu lớn nhất.
Ý nghĩa của “trận cuối” trên đất Mỹ
Trận gặp Tây Ban Nha sắp tới sẽ là lần cuối Messi thi đấu tại World Cup, điều anh đã nói rõ. Bài hát mà các cầu thủ và cổ động viên Argentina cùng cất lên, bên cạnh câu hát về quần đảo Malvinas, còn có câu "vì lần cuối của Leo", như một lời nhắc rằng đây là chặng cuối cùng của anh ở giải đấu này. Messi có thể kéo dài sự nghiệp đội tuyển đến Copa America 2028, nhưng World Cup 2030 gần như nằm ngoài tầm với. Với phần lớn người hâm mộ không thường xuyên theo dõi anh ở giải nhà nghề Mỹ, đây rất có thể là lần cuối họ được chứng kiến Messi thi đấu trên sân khấu lớn nhất.
Messi của những phút quyết định
Ở giải đấu này, có những khoảng thời gian Messi khá lặng lẽ, nhưng mỗi khi Argentina rơi vào thế khó, anh lại bùng nổ theo một cách khác. Bị Ai Cập dẫn 0-2 ở vòng 16 đội hay bị Anh dẫn 1-0 ở bán kết, anh như chuyển sang một trạng thái hoàn toàn khác. Thierry Henry từng nhận xét trên truyền hình rằng: "Đừng đánh thức con quái vật", bởi chỉ cần nhìn vào ánh mắt là có thể thấy Messi đã bước vào một chế độ thi đấu khác, liên tục cầm bóng, đi bóng và tìm mọi cách xoay chuyển cục diện. Trước Anh, khi đối thủ lùi sâu sau bàn mở tỷ số, anh vẫn tìm được khoảng trống để kiến tạo cho Enzo Fernandez và Lautaro Martinez ghi bàn.
Trận chung kết và câu chuyện di sản
Tây Ban Nha bước vào chung kết với hình ảnh của một tập thể gắn kết, chơi ngày càng hoàn thiện sau khởi đầu không thật sự thuyết phục trước Cape Verde. Argentina lại quen với những trận đấu giàu cảm xúc, dựa nhiều vào tinh thần không bỏ cuộc và những khoảnh khắc Messi tạo ra. Các mô hình dự đoán, nhà cái và phần lớn giới chuyên môn đều nghiêng về Tây Ban Nha, giống như Pháp từng được đánh giá cao hơn Argentina trước chung kết World Cup 2022. Khi đó, người ta nói nhiều về cuộc đối đầu giữa Messi và Mbappe, về câu chuyện "truyền ngôi". Lần này, cái tên được nhắc đến là Lamine Yamal, tài năng 19 tuổi của Tây Ban Nha, người từng xuất hiện trong bức ảnh nổi tiếng chụp cùng Messi khi còn là một em bé.
Di sản không gói gọn trong một trận đấu
Trước trận chung kết World Cup 2022, Messi đã chơi hơn 1.000 trận cho câu lạc bộ và đội tuyển, thay đổi cách người ta hình dung về đỉnh cao của bóng đá. Việc gắn toàn bộ sự nghiệp của anh vào kết quả của một trận chung kết hay một loạt sút luân lưu luôn là điều khiên cưỡng. Giờ đây, ở tuổi 39, việc Messi có giành thêm một chức vô địch thế giới hay không cũng khó có thể trở thành thước đo duy nhất cho những gì anh đã tạo dựng suốt gần 2 thập kỷ thi đấu đỉnh cao.
Từ người bị nghi ngờ đến biểu tượng dẫn dắt
Trong nhiều năm, Messi từng bị cho là thiếu tố chất thủ lĩnh, đặc biệt khi bị đặt cạnh Maradona. Sau thất bại ở chung kết Copa America 2016, chính Maradona từng nhận xét rằng anh "không có cá tính" để làm đội trưởng. Khi đó, Messi bật khóc, tuyên bố chia tay đội tuyển ở tuổi 29 để trút bỏ mọi áp lực. Nhưng rồi anh nghe theo lời khuyên của người thân, trở lại, thay đổi cách dẫn dắt tập thể và biến chiếc băng đội trưởng thành động lực lớn nhất. Kết quả là Copa America 2021, Finalissima 2022, World Cup 2022 rồi Copa America 2024 lần lượt thuộc về Argentina. Giờ đây, anh đứng trước cơ hội giành chức vô địch thế giới lần thứ 2.
Sức hút của một Messi "biết mình hữu hạn"
Messi ở giai đoạn cuối sự nghiệp không còn ghi 91 bàn và có 22 kiến tạo trong một năm như năm 2012, nhưng lại mang đến một kiểu hấp dẫn khác. Anh hiểu rõ thời gian thi đấu của mình không còn nhiều, sức lực cũng phải được sử dụng hợp lý hơn. Có những thời điểm tại World Cup này, đặc biệt ở cuối trận gặp Anh, người xem có thể cảm nhận rõ cơ thể anh đã bị bào mòn. Chính vì vậy, mỗi lần Messi vẫn tạo ra được một khoảnh khắc quyết định, cảm xúc lại càng mãnh liệt hơn, như đang chứng kiến một nghệ sĩ chơi những nốt nhạc cuối cùng khi đồng hồ đã dần điểm hết thời gian.
Một nhân vật duy nhất, nhiều lớp đối lập
Messi vừa là tay săn bàn xuất chúng, vừa là người kiến tạo đầy vị tha; là chàng trai trầm lặng ngoài đời nhưng bùng nổ mỗi khi có bóng trong chân; là thần đồng của tuổi thiếu niên và cũng là cầu thủ 39 tuổi vẫn đủ sức thắp sáng sân khấu World Cup. Chính sự kết hợp ấy khiến mỗi lần anh ra sân, đặc biệt trong những ngày cuối cùng ở đấu trường lớn nhất thế giới, người xem vẫn bị cuốn theo như suốt gần 20 năm qua.
