Từ “học trò của người Hà Lan” đến người dẫn dắt Oranje
Xavi Hernández trở thành HLV trưởng tuyển Hà Lan với một mối liên hệ đặc biệt đã kéo dài từ thời còn là cầu thủ. Liên đoàn bóng đá Hà Lan bổ nhiệm ông theo hợp đồng đến hết World Cup 2030, đưa Xavi trở thành HLV nước ngoài đầu tiên dẫn Oranje kể từ Ernst Happel năm 1978.
Sự nghiệp của Xavi chịu ảnh hưởng sâu sắc từ bóng đá Hà Lan. Johan Cruyff và Rinus Michels đặt nền móng cho triết lý tại Barcelona, Louis van Gaal trao cho anh cơ hội bước lên đội một, còn Frank Rijkaard tiếp tục góp phần hoàn thiện một tiền vệ sau này trở thành trung tâm của giai đoạn thành công nhất lịch sử câu lạc bộ. Xavi vì thế tự nhận mình, theo một nghĩa nào đó, là “đứa con của bóng đá Hà Lan”.
Trở lại với lối chơi chủ động
Trong buổi ra mắt tại Zeist, Xavi không giấu định hướng muốn thay đổi cách Oranje chơi bóng. Ông muốn Hà Lan tấn công nhiều hơn, chủ động giữ bóng, chiếm lĩnh thế trận và buộc đối phương phải thích nghi.
Những sơ đồ như 4-3-3, 4-2-3-1 hoặc 3-4-3 được nhắc tới, thay vì sử dụng hàng thủ 5 người. Với Xavi, kiểm soát bóng không phải mục tiêu cuối cùng. Ông muốn đội bóng giữ được khát vọng, nhiệt huyết và sự quyết liệt trong từng trận.
Cách tiếp cận ấy gợi lại truyền thống bóng đá tấn công mà Hà Lan từng xây dựng từ thời Cruyff. Xavi cũng thẳng thắn nói mục tiêu là tạo ra “những thói quen tốt” và “nguồn năng lượng mới”, để 18 triệu người Hà Lan có thể tự hào về đội tuyển.
Lựa chọn thứ 3 không khiến Xavi bận tâm
Nigel de Jong công khai thừa nhận Xavi không phải lựa chọn đầu tiên. Danh sách của Liên đoàn bóng đá Hà Lan gồm 4 ứng viên. Pep Guardiola đứng đầu nhưng muốn nghỉ 1 năm sau khi rời Manchester City. Arne Slot là phương án tiếp theo nhưng muốn tiếp tục làm việc ở cấp câu lạc bộ.
Xavi đứng thứ 3, phía trước Michael Reiziger.
Nhà cầm quân Tây Ban Nha tiếp nhận thông tin rất nhẹ nhàng. Ông đùa rằng đứng sau Guardiola và Slot vẫn đủ để “lên bục nhận giải”, đồng thời khẳng định thứ tự trong danh sách không quan trọng bằng cơ hội đang có trong tay.
Sau các cuộc trao đổi chuyên môn, De Jong lựa chọn Xavi vì phong cách chủ động, kinh nghiệm huấn luyện và sự gần gũi với bản sắc bóng đá Hà Lan.
Làm mới đội tuyển sau cú ngã tại World Cup
Xavi tiếp quản Oranje sau một kỳ World Cup thất vọng. Hà Lan vượt qua vòng bảng nhưng dừng bước ngay vòng 32 đội trước Morocco. Hai đội hòa 1-1 sau hiệp phụ trước khi Hà Lan thua 2-3 trên chấm luân lưu.
Ronald Koeman rời ghế sau giải và không gia hạn hợp đồng, mở đường cho một cuộc thay đổi trên băng ghế huấn luyện.
Xavi muốn thay đổi cả cách chơi lẫn bầu không khí. Ông từng trải qua những tập thể chiến thắng ở cấp độ cao nhất và hiểu sức nặng của một đội tuyển phải đáp ứng kỳ vọng lớn. Trong màu áo Barcelona, Xavi giành 25 danh hiệu, gồm 8 chức vô địch Tây Ban Nha và 4 Cúp C1 châu Âu.
Với tuyển Tây Ban Nha, anh là trụ cột của thế hệ vô địch Euro 2008, World Cup 2010 và Euro 2012. Trớ trêu ở chỗ đỉnh cao World Cup của Xavi lại đến sau chiến thắng 1-0 trước chính Hà Lan ở trận chung kết tại Johannesburg.
Khởi đầu bằng cuộc đấu với Klopp
Thử thách đầu tiên đến rất nhanh. Ngày 24/9, Hà Lan tiếp Đức tại Johan Cruijff ArenA trong trận mở màn Giải vô địch các đội tuyển châu Âu. Bên kia đường biên cũng là một HLV mới: Jürgen Klopp.
Klopp tiếp quản tuyển Đức sau khi Julian Nagelsmann từ chức vì thất bại trước Paraguay ở vòng 32 đội World Cup. Nhà cầm quân 59 tuổi ký hợp đồng đến năm 2030 và bắt đầu nhiệm kỳ từ ngày 15/8.
Xavi thừa nhận ông phấn khích với cuộc đối đầu này. Đức vẫn là một trong những đội tuyển mạnh nhất châu Âu, còn Klopp thuộc nhóm HLV giàu ảnh hưởng nhất trong nhiều năm gần đây.
Trận đấu tại Amsterdam vì thế không chỉ mở ra nhiệm kỳ Xavi. Nó còn là màn đối đầu giữa 2 dự án mới, với Hà Lan muốn tìm lại bản sắc tấn công còn Đức bắt đầu một chu kỳ khác dưới thời Klopp.