Cú va chạm định đoạt trận đấu theo cách khác
Chelsea rời sân Hill Dickinson với chiến thắng 2-0 trước Everton nhờ cú đúp của Pedro Neto, nhưng sự chú ý cuối trận lại đổ dồn vào Emiliano Martinez. Giữa hiệp 2, thủ môn người Argentina lao ra xử lý quả đá phạt của Kiernan Dewsbury-Hall rồi va chạm mạnh với Jarrad Branthwaite và Thierno Barry.
Martinez nằm sân và cần khoảng 10 phút chăm sóc y tế trước khi được đưa ra ngoài bằng cáng. Anh rời sân trong trạng thái tỉnh táo rồi được chuyển tới bệnh viện để kiểm tra. Mike Penders vào thay và Chelsea vẫn bảo toàn lợi thế, trước khi Neto ghi bàn thứ 2 ở phút 90 để khép lại chiến thắng.
Từ bệnh viện đến nỗi lo trước chặng đấu căng
Xabi Alonso xác nhận Martinez tỉnh táo khi rời sân và được đưa tới bệnh viện để thực hiện các kiểm tra cần thiết. Chelsea hiện vẫn phải chờ kết quả đánh giá y tế trước khi xác định thời gian thủ môn người Argentina vắng mặt.
Thời điểm xảy ra chấn thương đặc biệt nhạy cảm bởi Chelsea sắp bước vào chuỗi 3 trận khó trong vòng 8 ngày. Họ tiếp Tottenham tại Ngoại hạng Anh ngày 24/10, làm khách trước Liverpool ở vòng 4 Cúp Liên đoàn Anh ngày 28/10 rồi trở về sân nhà gặp Manchester United tại Ngoại hạng Anh ngày 31/10.
Penders bất ngờ bước vào tâm điểm
Chấn thương của Martinez mở ra cơ hội ngoài dự kiến cho Penders. Thủ môn người Bỉ được tung vào sân và có trận đầu tiên tại Ngoại hạng Anh khi mới 21 tuổi, đồng thời trở thành thủ môn trẻ nhất của Chelsea thi đấu ở giải đấu này.
Penders không có nhiều thời gian chuẩn bị cho nhiệm vụ bất ngờ nhưng vẫn đứng vững trong phần còn lại. Một trong những tình huống xử lý đầu tiên của anh là băng ra đấm bóng giải nguy trước một quả tạt của Everton. Chelsea sau đó bảo vệ thành công tỷ số và lần đầu giữ sạch lưới tại Ngoại hạng Anh sau chuỗi 22 trận liên tiếp để thủng lưới.
Từ phương án dự phòng đến cơ hội lớn
Chelsea đã đạt thỏa thuận chiêu mộ Penders từ Genk khi anh còn rất trẻ. Sau khi chính thức gia nhập đội bóng thành London, thủ môn cao 2 m từng được đưa sang Strasbourg theo dạng cho mượn để tích lũy kinh nghiệm trước khi trở về cạnh tranh vị trí.
Kế hoạch phát triển từng bước ấy có thể thay đổi nhanh chóng sau sự cố của Martinez. Nếu thủ môn Argentina chưa đủ điều kiện trở lại ở những trận tới, Penders sẽ trở thành phương án hàng đầu để bảo vệ khung thành Chelsea trong giai đoạn lịch thi đấu đặc biệt nặng.
Quyết định cuối cùng vẫn phụ thuộc vào kết quả kiểm tra và quá trình hồi phục của Martinez. Nhưng sau lần đầu xuất hiện tại Ngoại hạng Anh trong hoàn cảnh hoàn toàn bất ngờ, Penders đã đứng trước cơ hội lớn hơn nhiều so với vai trò dự phòng mà anh đảm nhận trước trận gặp Everton.