World Cup rời Canada sau 13 trận đấu, nhưng những con số và phản ứng mà giải đấu để lại cho thấy bóng đá ở đây đang bước vào một giai đoạn khác. Từ khán đài kín chỗ, đường phố sôi động cho tới tỉ lệ người xem truyền hình ấn tượng, Canada đã có một phép thử quy mô lớn về sức chịu đựng bóng đá của mình.
Từ những “khoảnh khắc lẻ” đến một mùa hè trọn vẹn
Trước đây, bóng đá ở Canada chủ yếu xuất hiện theo từng đợt: chức vô địch giải nhà nghề Bắc Mỹ của Toronto FC năm 2017 hay trận thắng Mexico trong tuyết ở Edmonton năm 2021 chỉ chiếm sóng vài ngày. World Cup lần này khác hẳn. Suốt một tháng, các trận đấu, đặc biệt là ba trận của đội tuyển, trở thành câu chuyện lớn nhất trong nước, tương tự cách Mỹ bị “cuốn” vào bóng đá sau kỳ World Cup 1994.
Khán giả và màn hình: thước đo mới
Trận Canada thua Morocco 0-3 ở vòng 16 đội thu hút trung bình 5,4 triệu người xem trên các kênh trong nước, trong bối cảnh dân số chỉ hơn 41 triệu. Tỉ lệ này tương đương, thậm chí nhỉnh hơn Mỹ trong trận thua Bỉ ở cùng vòng đấu. Khi một trận không phải chung kết vẫn kéo được khoảng một phần tám dân số ngồi trước màn hình, câu hỏi về “độ mê bóng đá” của Canada coi như được trả lời.
Cửa ngõ cho bóng đá chuyên nghiệp
Lãnh đạo Liên đoàn bóng đá Canada, Kevin Blue, nhìn World Cup như một cánh cửa mở ra cho bóng đá chuyên nghiệp trong nước: từ sự quan tâm của truyền thông, doanh nghiệp cho tới đầu tư công và tư cho các câu lạc bộ. Sự hiện diện của các đội giải nhà nghề Bắc Mỹ và giải vô địch quốc gia, cộng với nhu cầu khán giả vừa được kiểm chứng, tạo nền tảng để bóng đá Canada bước tiếp. Những gì diễn ra “trong vài tuần qua”, như Blue nói, là minh chứng cụ thể nhất cho sức mạnh của môn thể thao này tại một thị trường từng bị xem là bên lề.