Lịch thi đấu nhiều thử thách ngay từ vòng phân hạng
Manchester United trở lại Champions League 2026/27 dưới sự dẫn dắt của Michael Carrick với lịch thi đấu trải dài từ tháng 9 đến cuối tháng 1. MU mở màn bằng trận tiếp Sabah tại Old Trafford ngày 10/9, trước khi lần lượt gặp Atlético Madrid, Como, Roma, Sporting CP, Leipzig, Bayern München và Villarreal.
Trong 8 trận, MU có 4 trận sân nhà trước Sabah, Roma, Leipzig và Bayern, cùng 4 chuyến làm khách trên sân Atlético, Como, Sporting và Villarreal. Lịch đấu có cả những ứng viên giàu kinh nghiệm ở châu Âu lẫn những đối thủ ít quen thuộc hơn, buộc Carrick phải sử dụng chiều sâu đội hình thay vì phụ thuộc vào một bộ khung cố định.
Danh sách 25 người có nhiều lựa chọn
MU đăng ký đủ 25 cầu thủ trong danh sách A. 4 thủ môn là Senne Lammens, Karl Darlow, Tom Heaton và Dermot Mee.
Ở hàng thủ, Carrick có Diogo Dalot, Noussair Mazraoui, Matthijs de Ligt, Harry Maguire, Lisandro Martínez, Patrick Dorgu và Luke Shaw. Ayden Heaven cũng nằm trong danh sách và có thể bổ sung thêm một phương án ở trung tâm hàng phòng ngự.
Tuyến giữa được tăng cường đáng kể sau mùa hè với Carlos Baleba, Andrey Santos và Youri Tielemans. Bộ ba này cạnh tranh cùng Bruno Fernandes, Mason Mount và Manuel Ugarte, giúp Carrick có nhiều cách kết hợp hơn tùy yêu cầu từng trận.
Trên hàng công, MU đăng ký Marcus Rashford, Matheus Cunha, Joshua Zirkzee, Amad Diallo, Bryan Mbeumo, Tynan Thompson và Benjamin Šeško. So với mùa trước, số lượng lựa chọn cho các vị trí tấn công đã dày hơn đáng kể.
Mainoo và Yoro vẫn có thể thi đấu
Kobbie Mainoo và Leny Yoro không xuất hiện trong danh sách A nhưng đây không phải dấu hiệu cho thấy 2 cầu thủ bị gạt khỏi kế hoạch.
Cả 2 đủ điều kiện được đăng ký theo danh sách B dành cho cầu thủ trẻ. UEFA cho phép các câu lạc bộ bổ sung không giới hạn số lượng cầu thủ đủ tiêu chuẩn vào danh sách này trong mùa giải, với hạn chót là trước ngày diễn ra từng trận.
Cách đăng ký đó giúp MU tiết kiệm 2 suất trong danh sách A mà vẫn có thể sử dụng Mainoo và Yoro tại Champions League. Với lịch thi đấu trong nước và châu Âu chồng chéo, đây là lợi thế đáng kể cho Carrick khi cần xoay vòng ở tuyến giữa hoặc hàng phòng ngự.
8 đối thủ đòi hỏi những cách tiếp cận khác nhau
MU bắt đầu trước Sabah tại Old Trafford rồi trải qua 2 chuyến làm khách liên tiếp trước Atlético Madrid và Como. Sau đó là trận sân nhà gặp Roma, chuyến đi tới Sporting CP và cuộc tiếp đón Leipzig trước khi vòng phân hạng tạm nghỉ qua cuối năm.
2 trận cuối có độ khó cao. Bayern München tới Old Trafford ngày 20/1/2027, trước khi MU khép lại giai đoạn này trên sân Villarreal ngày 27/1.
Carrick vì thế phải tính toán lực lượng cho cả từng trận lẫn toàn bộ hành trình. Việc sở hữu Baleba, Santos và Tielemans giúp tuyến giữa có thêm sức cạnh tranh, trong khi Rashford, Cunha, Mbeumo, Šeško, Amad và Zirkzee đem tới nhiều phương án cho hàng công.
Còn 3 suất điều chỉnh nếu MU đi tiếp
Nếu vượt qua vòng phân hạng, MU được phép đăng ký tối đa 3 cầu thủ mới cho giai đoạn loại trực tiếp trước ngày 4/2/2027. Những cầu thủ này thậm chí có thể đã thi đấu cho câu lạc bộ khác tại cúp châu Âu trong phần đầu mùa giải.
Giới hạn 25 cầu thủ của danh sách A vẫn được giữ nguyên. Nếu bổ sung người mới khiến số lượng vượt quá mức này, MU phải loại số cầu thủ tương ứng và tiếp tục đáp ứng quy định về cầu thủ được đào tạo tại địa phương.
Bởi vậy, danh sách hiện tại chưa phải cấu trúc bất biến cho toàn bộ Champions League. Trước mắt, Carrick có 8 trận để đánh giá khả năng chịu tải của đội hình, từ màn mở màn với Sabah đến chuyến làm khách trước Villarreal, trước khi quyết định có cần điều chỉnh lực lượng cho giai đoạn loại trực tiếp hay không.