Khoảnh khắc trong bãi đỗ xe
Gio Reyna nhận tin mình dự World Cup 2026 không phải trong phòng thay đồ hay trên sân tập, mà trong bãi đỗ xe của một quán sinh tố quen thuộc ở New York. Anh ngồi cùng vợ, chờ đợi trong trạng thái thấp thỏm khi đồng hồ dần chạm 1 giờ chiều. Bốn năm trước, anh gần như chắc chắn về suất dự World Cup. Lần này, với việc không đá chính trận nào cho Borussia Mönchengladbach trong năm 2026 và chỉ góp dấu giày vào 5 bàn thắng cấp câu lạc bộ trong ba mùa gần nhất, mọi thứ đều mơ hồ.
Email hiện lên, rồi video từ huấn luyện viên trưởng tuyển Mỹ Mauricio Pochettino. Căng thẳng tan biến, nhường chỗ cho sự phấn khích. Sau chấn thương, sau chuỗi ngày ít được ra sân, anh vẫn có mặt trong danh sách 26 cầu thủ.
Từ “đương nhiên phải đá” đến “sẵn sàng cho bất kỳ vai trò nào”
Reyna nói anh không bất ngờ khi được gọi, nhưng cách anh nhìn về vai trò của mình đã khác xa năm 2022. Khi đó, anh đến Qatar ở tuổi 20 với niềm tin mình sẽ là nhân tố chính. Khi được thông báo vai trò sẽ rất hạn chế, anh suy sụp, để cảm xúc chi phối tập luyện và hành xử trong vài ngày, điều anh từng thừa nhận sau giải đấu.
Bốn năm sau, anh né mọi câu hỏi về những ngày ở Qatar, chỉ nói “không nhiều lắm” khi được hỏi đã học được gì và liệu mình có khác trước hay không. Tuy vậy, nội dung anh chia sẻ về World Cup 2026 lại cho thấy một thái độ khác: anh nhấn mạnh mong muốn làm “bất cứ điều gì cần thiết”, chấp nhận thực tế là 26 cầu thủ đều muốn chơi và mọi chuyện không bao giờ đơn giản. Anh lặp đi lặp lại rằng mình sẽ sẵn sàng với bất kỳ vai trò nào được giao.
Niềm tin của Pochettino
Quyết định của Pochettino là điểm tựa cho lần trở lại này. Ông nói mình ưu tiên “những cầu thủ phù hợp” hơn là “những cầu thủ giỏi nhất”, và Reyna là người phù hợp với tập thể hiện tại. Từ các đợt tập trung gần đây, ông đánh giá Reyna “tuyệt vời”, nhấn mạnh khả năng giữ bóng, kết nối với đồng đội và tạo khác biệt.
Pochettino còn nói thẳng rằng ông “rất tin” Reyna, coi anh là mẫu cầu thủ mà bất kỳ danh sách nào cũng cần có, dù không hứa hẹn suất đá chính. Trong bối cảnh đó, Reyna chỉ nói về sự biết ơn khi được dự World Cup trên sân nhà và mong muốn “trả ơn trên sân”, giúp đội tuyển thành công, bất kể anh sẽ được dùng ở vị trí nào hay vào thời điểm nào trong trận đấu.