Dự đoán tỷ số 
Từ ánh đèn La Masia đến chỗ đứng ở châu Âu
Takefusa Kubo rời Nhật từ năm 10 tuổi để vào lò La Masia của Barcelona, sớm được chú ý như một tài năng đặc biệt. Việc Barca bị phạt vì vi phạm quy định chuyển nhượng quốc tế buộc anh phải trở về nước, nhưng quãng thời gian đó đủ để Real Madrid chiêu mộ ngay khi anh tròn 18 tuổi. Dù không đá trận chính thức nào cho Real và sau đó chuyển hẳn sang Real Sociedad, Kubo vẫn xây dựng được một sự nghiệp đáng kể: vô địch Europa League cùng Villarreal năm 2021, đoạt Cúp Nhà vua Tây Ban Nha với Sociedad và trở thành gương mặt quen thuộc của tuyển Nhật.
Ký ức World Cup 2022 chưa trọn vẹn
World Cup 2022 tại Qatar là lần đầu Kubo góp mặt ở sân khấu lớn nhất. Anh đá chính trận ra quân gặp Đức nhưng bị thay sau hiệp một, và Nhật Bản ngược dòng thắng 2-1 khi anh đã rời sân. Trận gặp Costa Rica anh không được sử dụng, còn trước Tây Ban Nha, Kubo lại rời sân ở giờ nghỉ vì chấn thương, rồi người vào thay là Ritsu Dōan nhanh chóng ghi bàn gỡ hòa, mở ra chiến thắng nữa trước một ông lớn châu Âu. Chấn thương đó khiến Kubo lỡ luôn trận vòng 16 đội với Croatia, nơi Nhật Bản dừng bước trên chấm luân lưu.
Vai trò mới trong hệ thống 3-4-2-1
Sau World Cup 2022, HLV Hajime Moriyasu chuyển sang sơ đồ 3-4-2-1 với hai cầu thủ đá hộ công phía sau trung phong. Khi khỏe mạnh, Kubo gần như mặc định chiếm một suất trong hai vị trí số 10, thường đá cạnh Takumi Minamino. Hai biên được giao cho những cầu thủ tấn công như Ritsu Dōan hay Kaoru Mitoma, giúp Nhật Bản chơi chủ động và giàu sức tấn công ở vòng loại World Cup: 54 bàn thắng, chỉ 3 bàn thua sau 16 trận, có chuỗi 9 trận toàn thắng với 38 bàn ghi được mà không thủng lưới. Trong bối cảnh đó, Kubo ghi 4 bàn, kiến tạo 8 lần, dẫn đầu đội tuyển về số lần tham gia trực tiếp vào bàn thắng.
Khoảng trống Minamino, Mitoma và gánh nặng đặt lên Kubo
Chấn thương dây chằng chéo của Minamino cuối năm khiến anh gần như chắc chắn vắng mặt World Cup, buộc Nhật Bản tính đến phương án đẩy Mitoma lên đá cao hơn. Nhưng rồi Mitoma cũng phải chia tay giải đấu vì chấn thương gân kheo trong màu áo Brighton, khiến gánh nặng sáng tạo dồn nhiều hơn lên Kubo. Anh thừa nhận rất tiếc cho Mitoma, nói đã liên lạc trực tiếp để động viên và nhấn mạnh bản thân sẽ thi đấu với cảm giác trách nhiệm lớn hơn, mong toàn đội gắn kết để biến giải đấu sắp tới thành một chiến dịch thành công cho người đồng đội vắng mặt.
Kubo như “bộ não” tấn công còn lại
Nhật Bản vẫn có những phương án thay thế ở vị trí hộ công: Daichi Kamada có thể chơi cao hơn so với vai trò tiền vệ con thoi hiện tại, Keito Nakamura hay Junya Itō cũng có thể được kéo vào trung lộ. Dù vậy, không ai sở hữu kiểu sáng tạo giống Minamino hay Mitoma. Kubo lại có điều đó: khi nhận bóng ở nách hàng thủ, anh luôn sẵn sàng tung ra những đường bấm bóng mở ra cơ hội, hoặc kéo rộng biên để lôi kéo hậu vệ, tạo khoảng trống cho Dōan lao vào. Anh được đánh giá là cầu thủ có tố chất tự nhiên nổi bật nhất tuyển Nhật, đủ khả năng xoay chuyển cục diện trước cả những đối thủ mạnh nhất.
Từ “lần đầu lỡ nhịp” đến kỳ vọng bùng nổ
Kubo thừa nhận World Cup 2022 không diễn ra như mong muốn. Giờ đây, ở tuổi 24, đã là người có số lần khoác áo tuyển nhiều thứ sáu trong đội hình hiện tại, anh bước vào kỳ World Cup thứ hai với vị thế khác hẳn: không còn là tài năng được chờ đợi, mà là người được giao phó trách nhiệm dẫn dắt hàng công. Trong bối cảnh Nhật Bản mất hai nguồn cảm hứng lớn là Minamino và Mitoma, đội tuyển này cần một Kubo trưởng thành hơn, ổn định hơn, để biến tiềm năng từng được nuôi dưỡng từ La Masia thành ảnh hưởng thực sự trên sân cỏ thế giới.
