Một cột mốc lần đầu tiên
Đội tuyển Qatar được thành lập năm 1960, nhưng phải tới vòng loại World Cup 2026 họ mới lần đầu tự mình giành vé qua đường thi đấu khu vực châu Á. Trước đây, Qatar chưa từng vượt qua vòng loại để dự World Cup, lần góp mặt duy nhất là năm 2022 với tư cách chủ nhà. Việc đứng trong nhóm 32 đội bằng suất chính thức từ vòng loại châu Á đánh dấu bước tiến quan trọng, nhất là khi họ đang xếp hạng 55 thế giới theo bảng xếp hạng FIFA tháng 4/2026.
Bóng đen World Cup 2022
Ký ức gần nhất của Qatar ở World Cup lại là một trong những hình ảnh tệ nhất của một nước chủ nhà. Năm 2022, họ thua cả 3 trận vòng bảng, chỉ ghi 1 bàn và thủng lưới 7 lần, xếp cuối bảng. Thành tích này trở thành chuẩn mốc tiêu cực cho mọi so sánh về chủ nhà World Cup. Bước vào giải 2026, Qatar mang theo gánh nặng phải thoát khỏi hình ảnh “chủ nhà đội sổ” năm nào.
Ghế huấn luyện và nhu cầu làm lại
Sau World Cup 2022, Qatar liên tiếp thay đổi trên băng ghế huấn luyện. Họ được cho là đã có thể làm tốt hơn nếu sở hữu một huấn luyện viên tên tuổi ngay trên sân nhà. Việc bổ nhiệm Carlos Queiroz năm 2023 không đem lại kết quả như mong đợi. Năm ngoái, Qatar chuyển sang đặt niềm tin vào Julen Lopetegui, cựu huấn luyện viên Real Madrid, người cũng đang cần khôi phục danh tiếng sau quãng thời gian khó khăn ở giải Ngoại hạng Anh. Cả đội tuyển lẫn huấn luyện viên đều bước vào World Cup 2026 trong tâm thế phải chứng minh lại năng lực.
Trụ cột và niềm hy vọng
Trong bối cảnh đó, những gương mặt chủ chốt trở thành điểm tựa. Đội trưởng Hassan Al-Haydos là người khoác áo đội tuyển nhiều nhất lịch sử với 184 trận. Almoez Ali đang là chân sút số một với 60 bàn thắng. Tuy nhiên, cái tên được chờ đợi nhất là Akram Afif. Tiền vệ cánh này gây ấn tượng mạnh với hai lần liên tiếp vô địch Cúp châu Á cùng Qatar, dù quãng thời gian thi đấu tại Tây Ban Nha và Bỉ khá ngắn ngủi và không mấy suôn sẻ. Dù vậy, Afif vẫn được xem là niềm hy vọng lớn nhất của Qatar ở World Cup sắp tới.
Bảng đấu và ký ức đối đầu
Tại vòng bảng World Cup 2026, Qatar lần lượt gặp Thụy Sỹ lúc 02h00 ngày 14/6, Canada lúc 05h00 ngày 19/6 và Bosnia lúc 02h00 ngày 25/6. Lịch sử đối đầu mang lại vài điểm tự tin nhất định: họ từng thắng Thụy Sỹ trong lần gặp duy nhất, thắng Bosnia 2 trận và hòa 1, chỉ thua Canada 1 trận. Dù vậy, nhà cái bet365 vẫn xếp Qatar ở mức cược vô địch 1.000 ăn 1, phản ánh đánh giá rất thấp về khả năng cạnh tranh danh hiệu.
Từ vùng trũng đến phép thử mới
Qatar bước vào World Cup 2026 với hai lớp ý nghĩa: lần đầu tiên tự giành vé qua vòng loại châu Á và nhu cầu xóa đi hình ảnh chủ nhà tệ nhất lịch sử giải đấu. Một đội tuyển có bề dày không lớn, một huấn luyện viên đang cần lấy lại tên tuổi, vài trụ cột giàu kinh nghiệm và một ngôi sao tấn công được kỳ vọng sẽ là những gì họ mang tới sân chơi thế giới lần này.