Những cái tên vĩ đại nhất
Lionel Messi vẫn đứng trên tất cả trong lịch sử Quả bóng vàng với 8 lần được vinh danh. Cristiano Ronaldo xếp sau với 5 danh hiệu, còn Michel Platini, Johan Cruyff và Marco van Basten cùng có 3 lần chiến thắng.
Phía sau những con số ấy là cả một lịch sử dài của những thời kỳ thống trị, những cuộc đua cá nhân khốc liệt và những kỷ lục rất khó bị xô đổ.
Messi tạo khoảng cách chưa từng có
Messi giành Quả bóng vàng vào các năm 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 và 2023. Không ai trong lịch sử chạm tới con số 8 lần như anh. Messi còn giữ kỷ lục 4 năm liên tiếp đứng trên bục cao nhất từ 2009 đến 2012.
Từ danh hiệu đầu tiên năm 2009 tới lần gần nhất năm 2023 là quãng thời gian 14 năm, đủ dài để thấy anh duy trì vị thế hàng đầu qua nhiều thế hệ cầu thủ khác nhau.
Ronaldo là người bám đuổi sát nhất
Cristiano Ronaldo có 5 Quả bóng vàng vào các năm 2008, 2013, 2014, 2016 và 2017. Anh từng 2 lần bảo vệ thành công danh hiệu, vào các giai đoạn 2013–2014 và 2016–2017. Từ năm 2008 đến 2023, có 15 lần Quả bóng vàng được trao, do năm 2020 bị hủy.
Messi và Ronaldo chiếm tới 13 trong số đó. Chỉ Luka Modrić năm 2018 và Karim Benzema năm 2022 chen được vào giữa thời kỳ mà giải thưởng gần như trở thành cuộc đua riêng của 2 siêu sao.
Ba huyền thoại cùng có 3 lần chiến thắng
Michel Platini, Johan Cruyff và Marco van Basten cùng sở hữu 3 Quả bóng vàng. Platini thắng liên tiếp các năm 1983, 1984 và 1985. Cruyff được vinh danh vào 1971, 1973 và 1974, còn Van Basten chiến thắng năm 1988, 1989 và 1992.
Riêng bóng đá Hà Lan có tới 2 cầu thủ đạt mốc 3 lần là Cruyff và Van Basten, dù đội tuyển nước này chưa từng vô địch World Cup.
Chỉ 10 cầu thủ từng giành từ 2 lần trở lên
Ngoài 5 cái tên dẫn đầu, Alfredo Di Stéfano, Franz Beckenbauer, Kevin Keegan, Karl-Heinz Rummenigge và Ronaldo Nazário đều có 2 Quả bóng vàng. Như vậy, từ khi giải thưởng ra đời năm 1956 đến hết năm 2025, chỉ 10 cầu thủ từng ít nhất 2 lần được xướng tên.
Ronaldo Nazário là trường hợp đặc biệt khi thắng lần đầu năm 1997 rồi trở lại đỉnh cao năm 2002, sau quãng thời gian dài bị những chấn thương đầu gối nghiêm trọng cản trở sự nghiệp.
Quả bóng vàng không thể dùng để so mọi thế hệ
Một điểm cần đặt đúng bối cảnh là Quả bóng vàng trong nhiều thập kỷ đầu chưa mở rộng cho mọi cầu thủ trên thế giới. Bởi vậy, những huyền thoại Nam Mỹ như Pelé hay Diego Maradona không có cơ hội cạnh tranh giải thưởng trong phần lớn thời kỳ đỉnh cao.
Messi và Ronaldo sở hữu những kỷ lục đặc biệt, nhưng số lần giành Quả bóng vàng không thể là thước đo duy nhất để xếp hạng các huyền thoại của bóng đá thế giới.