Liverpool thua Arsenal 0-1 ngay tại Anfield, nhưng quyết định từ chối phạt đền sau pha kéo áo của Jurrien Timber với Alexander Isak mới là tâm điểm tranh cãi. Tiền đạo người Thụy Điển bị cản trở khi chuẩn bị đánh đầu, vẫn cố giữ thăng bằng và cuối cùng không được trọng tài thổi phạt.
Isak bị kéo áo nhưng không được phạt đền
Phút 21, khi Liverpool đang bị dẫn 0-1, Isak di chuyển vào vòng cấm để đón quả tạt của đồng đội. Timber dùng tay kéo áo khiến tiền đạo chủ nhà lỡ nhịp đánh đầu. Trọng tài Andy Madley cho trận đấu tiếp tục và VAR cũng không can thiệp.
Sau trận, HLV Andoni Iraola tỏ rõ sự bất bình. Ông cho rằng Liverpool có thể đã được hưởng phạt đền nếu Isak ngã xuống sau cú kéo áo. Nhà cầm quân này thậm chí tuyên bố sẽ khuyên học trò chủ động ngã trong những pha bóng tương tự để trọng tài dễ nhận ra lỗi.
Isak đã có vị trí thuận lợi trước cầu môn, nhưng cú kéo của Timber khiến anh gặp khó khăn khi tiếp cận bóng. Việc tiền đạo Liverpool vẫn đứng vững không đồng nghĩa hậu vệ Arsenal đã tranh chấp hợp lệ.
Kéo áo trong vòng cấm có thể bị thổi phạt đền
Theo Luật 12 của IFAB, hành vi kéo giữ đối phương trái phép trong vòng cấm có thể bị thổi phạt đền. Trọng tài phải xác định mức độ cản trở của hậu vệ đối với khả năng di chuyển và tranh bóng của cầu thủ tấn công.
Với tình huống của Isak, tranh cãi tập trung vào việc cú kéo áo của Timber ảnh hưởng đến cơ hội đánh đầu đến mức nào. Liverpool có lý do để đòi phạt đền nếu hành động giữ áo khiến tiền đạo của họ mất cơ hội dứt điểm.
VAR lại hoạt động theo quy định riêng. Tổ trọng tài video chỉ đề nghị xem lại khi xác định quyết định trên sân có sai sót rõ ràng và hiển nhiên. Những pha kéo giữ có mức độ tác động khó phân định thường khiến quyết định ban đầu được giữ nguyên.
VAR và những quyết định thiếu nhất quán
Tháng 10/2023, Man City từng được hưởng phạt đền trong trận derby Manchester sau khi VAR phát hiện Rasmus Hojlund kéo giữ Rodri trong vòng cấm. Trọng tài khi đó đã xem lại tình huống và thay đổi quyết định.
Sự khác biệt trong cách xử lý các pha giữ người tiếp tục gây tranh cãi tại Ngoại hạng Anh. Trong nửa đầu mùa 2025/26, có 11 tình huống VAR đáng lẽ phải can thiệp nhưng bỏ qua, tăng so với 7 trường hợp cùng kỳ mùa trước.
Liverpool càng tiếc nuối khi họ tung ra 17 cú dứt điểm trước Arsenal nhưng không lần nào trúng đích. Đội khách bảo toàn chiến thắng nhờ bàn thắng sớm của Kai Havertz, còn cơ hội thực hiện quả phạt đền có thể đã giúp Liverpool thay đổi cục diện trận đấu.
Điều khiến Iraola bất bình là cầu thủ cố gắng tiếp tục thi đấu có nguy cơ chịu bất lợi so với người ngã xuống sau va chạm. Khi trọng tài bỏ qua một pha kéo áo vì tiền đạo vẫn giữ được thăng bằng, cầu thủ có thể nghĩ rằng ngã xuống sẽ giúp họ dễ được thổi phạt hơn.
VAR được kỳ vọng giúp những quyết định trên sân chính xác hơn. Nhưng ở các pha kéo giữ trong vòng cấm, khả năng tranh bóng bị ảnh hưởng mới là điều cần được đánh giá đúng, bất kể cầu thủ có ngã hay vẫn cố gắng dứt điểm.