Ngôi sao bị “săn đuổi”
Từ lần đầu tham dự World Cup đến giờ, Neymar gần như luôn là tâm điểm va chạm. Tại Nga 2018, ngay trận ra quân gặp Thụy Sĩ, anh bị phạm lỗi chín lần. Đến Qatar 2022, Serbia cũng chọn cách “khóa” Neymar, khi chín trong tổng số mười hai pha phạm lỗi của họ nhắm vào anh. Những con số đó cho thấy đối thủ xem Neymar là người cần phải triệt hạ trước tiên, cả bằng chiến thuật lẫn va chạm thể lực.
Cú đầu gối đổi cả sự nghiệp
World Cup 2014 là đỉnh điểm của việc trở thành mục tiêu. Sau khi tỏa sáng với các cú đúp vào lưới Croatia và Cameroon, Neymar bước vào trận gặp Colombia trong bối cảnh Scolari đã cảnh báo: “Neymar sẽ bị săn, điều đó đã thấy ở các trận trước. Chưa có một thẻ vàng nào”. Phút 88, bóng ở tầm ngang hông, Zúñiga lao đầu gối vào lưng Neymar. Anh gào thét, nằm bất động, được cáng ra ngoài. Chẩn đoán: gãy đốt sống lưng thứ ba, chia tay giải đấu.
Những phút giây tê liệt
Neymar kể lại khoảnh khắc đó trên DAZN: khi Marcelo cố đỡ anh dậy, anh không thể đứng lên, cố cử động chân cũng không được. Trong phòng y tế, khi bác sĩ duỗi thẳng chân, anh “cảm thấy một cú giật”, không nhúc nhích được bàn chân và bật khóc trong tuyệt vọng. Các bác sĩ nói anh chỉ cách nguy cơ phải ngồi xe lăn suốt đời hai centimet. Từ một biểu tượng của kỳ World Cup trên sân nhà, Neymar rời giải trong tình trạng gần như tàn phế tạm thời, để rồi chứng kiến đồng đội thua Đức 1-7 từ bên ngoài sân.
Chấn thương lặp lại ở Qatar
Tại Qatar 2022, kịch bản chấn thương tái diễn theo cách khác. Trước Serbia, mắt cá chân của Neymar “không chịu nổi nữa” sau chuỗi pha vào bóng. Anh phải nghỉ toàn bộ vòng bảng, gọi đây là một trong những thời điểm khó khăn nhất sự nghiệp. Dù kịp trở lại ở vòng 16 đội và tỏa sáng trước Hàn Quốc, rồi ghi một bàn tuyệt đẹp vào lưới Croatia trong hiệp phụ, Neymar vẫn rời giải trong nước mắt sau loạt luân lưu, khi bản thân chưa kịp thực hiện lượt sút đã được dành cho vị trí cuối.
Niềm tin mới trong vai trò khác
Sau ba kỳ World Cup gắn với những cú ngã cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, Neymar vẫn được Ancelotti gọi cho World Cup 2026. Lần này, nhà cầm quân người Ý nhấn mạnh ông không tìm “ngôi sao”, mà cần sự đóng góp và bầu không khí tích cực. Với một cầu thủ từng nhiều lần trở thành mục tiêu trên sân, việc được trao cơ hội trong vai trò bớt nặng nề hơn có thể là cách duy nhất để anh tiếp tục chiến đấu với “lời nguyền” World Cup của chính mình.