Dự đoán tỷ số 
Một người kế nhiệm được chuẩn bị từ xa
Enzo Maresca không xuất hiện đột ngột trong kế hoạch của Manchester City. Ông từng dẫn dắt đội trẻ, rồi làm trợ lý cho Pep Guardiola trong mùa giải ăn ba 2022-2023. Việc ông ưu tiên lắng nghe City ngay cả khi chưa chắc có ghế trống ở sân Etihad cho thấy mối liên hệ hai chiều: City xem ông là phương án dự phòng, còn ông xem City là điểm đến số một, đến mức làm rạn nứt quan hệ với Chelsea.
Trong bối cảnh những “học trò” khác của Guardiola như Mikel Arteta hay Vincent Kompany đã xây dựng được vị thế riêng ở Arsenal và Bayern, Maresca lại là người quay về quỹ đạo cũ. Ông được chọn trong lúc Xabi Alonso, một cái tên sáng giá khác, đã đi theo lộ trình khác và giờ lại nằm trong chuỗi kế nhiệm… chính Maresca ở Chelsea.
Dấu ấn nghề nghiệp giữa những hoài nghi
Sự nghiệp cầm quân của Maresca ngắn và gập ghềnh: 14 trận ở Parma, hai lần làm việc tại City, một mùa vô địch hạng Nhất với Leicester rồi quãng thời gian gây tranh cãi ở Chelsea. Chức vô địch Championship với Leicester nổi bật hơn khi đặt cạnh ba mùa tệ hại khác của họ, nhưng ông vẫn không được lòng người hâm mộ.
Tại Chelsea, thành tích của Maresca ở mức “vừa đủ”: đứng thứ tư mùa trước, rời đi khi đội xếp thứ năm mùa này, vô địch giải hạng ba châu Âu trong bối cảnh lực lượng vượt trội. Điểm sáng nhất là chức vô địch Cúp thế giới các câu lạc bộ, nơi ông thắng Luis Enrique và đánh bại Paris Saint-Germain đang ở đỉnh cao. Dù vậy, nhiều cổ động viên vẫn không thích cách đội bóng chơi bóng dưới thời ông.
Khoảng cách giữa ký ức Etihad và thực tế mới
Maresca từng ở cạnh Guardiola trong mùa giải City nghiền nát Bayern và Real Madrid ở Champions League. Nhưng đội hình mà ông sắp nhận lại đã thay đổi mạnh trong 18 tháng gần đây. Nếu Bernardo Silva và John Stones rời đi, ông chỉ còn thực sự quen với Erling Haaland, Phil Foden, Rodri, Ruben Dias và Nathan Ake.
Cấu trúc thượng tầng cũng khác. Giám đốc bóng đá hiện tại là Hugo Viana, không còn là Txiki Begiristain như thời Maresca làm trợ lý. Điều này khiến trải nghiệm cũ ở Etihad không thể bê nguyên sang hiện tại, dù ông được xem là người tiếp nối phong cách.
Bài học từ Chelsea và chiếc ghế “hậu Pep”
Cuộc chia tay Chelsea của Maresca bị phủ bóng bởi những tranh cãi và cảm giác “khó làm việc” với tập đoàn BlueCo. Ông có thể xem đó là công việc bất khả thi, hơn là việc kế nhiệm Guardiola. Dù vậy, so với các đời huấn luyện viên dưới thời Todd Boehly và Clearlake Capital, Maresca vẫn là người làm tốt hơn Graham Potter hay Liam Rosenior, và không kém Mauricio Pochettino.
Trong phòng thay đồ, ông có chỗ đứng nhất định. Nhóm cầu thủ nói tiếng Tây Ban Nha như Enzo Fernandez hay Marc Cucurella công khai ủng hộ ông, và kết quả của Chelsea đi xuống sau khi ông rời đi. Những chi tiết đó cho thấy Maresca không bước vào City với tay trắng về uy tín, dù ông vẫn bị xem là “phiên bản nhẹ” của Pep.
City giữa hai lựa chọn: hệ thống hay ngôi sao băng
Việc bổ nhiệm Maresca có thể được hiểu như một minh chứng cho cách vận hành của tập đoàn City Football Group, nơi những người từng làm việc trong hệ thống được ưu tiên. Nó cũng có thể là sự thừa nhận rằng bất kỳ ai sau Guardiola cũng sẽ bị so sánh bất lợi, nên lựa chọn một gương mặt “liên tục” là phương án ít xáo trộn nhất.
Các câu lạc bộ cũ của Guardiola từng chọn hai con đường khác nhau: Barcelona đôn trợ lý Tito Vilanova, Bayern mời Carlo Ancelotti. Cả hai đều vô địch quốc nội ngay mùa đầu, nhưng đó không phải là Ngoại hạng Anh hiện tại, nơi Maresca sẽ đối đầu Arteta, Alonso, Arne Slot hay Roberto De Zerbi, những người ít nhiều chịu ảnh hưởng từ Pep. City mất “bản gốc” và đặt cược vào người từng được gọi là “Pep ăn kiêng”, trong một giải đấu khắc nghiệt hơn nhiều so với những nơi Guardiola từng rời đi.
