Trong buổi phỏng vấn trên kênh Sporty Net trước loạt trận play-off Champions League giữa Fenerbahce và Benfica, HLV Jose Mourinho đã gây bất ngờ khi trả lời câu hỏi về cầu thủ giúp đỡ ông nhiều nhất trong sự nghiệp. Không chọn những học trò cũ như Cristiano Ronaldo, John Terry hay Didier Drogba, Mourinho khẳng định chính Lionel Messi mới là người buộc ông phải liên tục sáng tạo và thay đổi chiến thuật. Theo ông, mỗi lần đối đầu Messi, đặc biệt trong giai đoạn dẫn dắt Real Madrid từ 2010 đến 2013, là một thử thách chiến thuật thực sự.
Mourinho nhấn mạnh, sự hiện diện của Messi tại Barcelona đã tạo ra áp lực khổng lồ, khiến Real Madrid phải liên tục điều chỉnh để cạnh tranh. Thành quả lớn nhất là chức vô địch La Liga mùa 2011/12 với 100 điểm lịch sử, mà theo Mourinho, sẽ không thể có nếu không phải đối đầu với Messi. Tuy nhiên, ông cũng từ chối gọi Messi là “cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại”, cho rằng việc so sánh các thế hệ là không công bằng do bóng đá đã thay đổi quá nhiều.