Trọng tâm chuyển từ trừng phạt sang bảo vệ sức khỏe cầu thủ
Lionel Messi sẽ không tham dự trận đấu các ngôi sao MLS năm 2026, nhưng khác với mùa trước, anh không bị treo giò. MLS xác nhận tiền đạo của Inter Miami được phép vắng mặt theo thỏa thuận về thời gian nghỉ sau World Cup giữa giải đấu và Hiệp hội Cầu thủ MLS.
Quyết định này cho thấy cách xử lý đã thay đổi. Thay vì áp dụng án kỷ luật như năm 2025, MLS chấp nhận để những cầu thủ vừa trải qua hành trình dài tại World Cup có thêm thời gian hồi phục trước khi trở lại thi đấu cho câu lạc bộ.
Năm 2025, Messi và Jordi Alba bị cấm thi đấu 1 trận vì không tham dự trận đấu các ngôi sao mà chưa nhận được sự chấp thuận trước của MLS. Đồng sở hữu kiêm người điều hành Inter Miami Jorge Mas khi đó gọi hình phạt là quá nghiêm khắc và cho biết Messi rất thất vọng với quyết định của giải đấu.
Năm nay, hoàn cảnh của Messi có phần đặc biệt hơn. Anh cùng Rodrigo De Paul vừa đi đến trận chung kết World Cup 2026 với đội tuyển Argentina vào ngày 19/7. Chỉ ít ngày sau, Inter Miami đã phải trở lại lịch thi đấu tại MLS, khiến nhu cầu nghỉ ngơi và phục hồi của 2 cầu thủ trở thành yếu tố được ưu tiên.
Thỏa thuận mới sau World Cup
Trước mùa giải 2026, MLS và Hiệp hội Cầu thủ MLS đã thống nhất rằng sau khi một cầu thủ kết thúc hành trình tại World Cup, câu lạc bộ sẽ trao đổi riêng với người đó để xác định thời gian nghỉ, lịch trở lại tập luyện và thời điểm thi đấu phù hợp.
Dựa trên thỏa thuận này, Messi và De Paul được chính thức cho phép không tham dự trận đấu các ngôi sao MLS năm 2026. Đây không phải trường hợp tự ý rút lui, vì vậy họ không phải nhận án treo giò như Messi và Jordi Alba một năm trước.
Cả Messi lẫn De Paul đều chưa ra sân cho Inter Miami sau World Cup. Họ vắng mặt trong chiến thắng 3-2 trước Chicago Fire ngày 22/7 và tiếp tục không thi đấu khi đội bóng thắng CF Montréal 1-0.
Cách xử lý này phù hợp với định hướng bảo vệ cầu thủ mà FIFA và các tổ chức đại diện cầu thủ đã thảo luận. Các bên đạt đồng thuận rằng cầu thủ cần có ít nhất 21 ngày nghỉ vào cuối mùa, nhưng khoảng thời gian cụ thể phải được quản lý linh hoạt dựa trên lịch thi đấu và hoàn cảnh của từng người.
Danh sách được điều chỉnh
Ngoài Messi và De Paul, Mbekezeli Mbokazi cùng Hugo Cuypers cũng không thể góp mặt. Tuy nhiên, nguyên nhân của 2 trường hợp này hoàn toàn khác. Mbokazi rút lui vì chấn thương, trong khi Cuypers đã chính thức rời Chicago Fire để gia nhập CF Monterrey vào ngày 23/7.
MLS sau đó bổ sung Yannick Bright của Inter Miami, Andrés Cubas của Vancouver Whitecaps, Guilherme của Houston Dynamo và Philip Zinckernagel của Chicago Fire vào đội hình. 4 cầu thủ này thay thế nhóm Messi, De Paul, Mbokazi và Cuypers, dù giải đấu không công bố cụ thể từng sự thay thế tương ứng.
Vẫn còn nhiều ngôi sao
Trận đấu giữa đội các ngôi sao MLS và đội các ngôi sao Liga MX diễn ra ngày 29/7 tại sân Bank of America ở Charlotte, Bắc Carolina. Dù thiếu Messi và De Paul, đội hình MLS vẫn có nhiều tên tuổi đáng chú ý như Son Heung-min, Thomas Müller, Tim Ream, Hany Mukhtar và Evander.
Việc điều chỉnh nhân sự cho thấy MLS vẫn duy trì sự kiện quan trọng của giải đấu nhưng không còn đặt nghĩa vụ tham dự lên trên sức khỏe cầu thủ. Sau tranh cãi năm 2025, cách giải quyết mới dành cho Messi và De Paul phản ánh sự chuyển dịch rõ ràng từ trừng phạt sang quản lý khối lượng thi đấu và bảo vệ thể trạng.