Francesco Pio Esposito chỉ cần hơn 30 phút trên sân để ghi bàn ấn định chiến thắng 3-1 của Italia trước Thổ Nhĩ Kỳ. Với 7 bàn sau 13 trận cho đội tuyển ở tuổi 21, tiền đạo của Inter đang tạo ra một khởi đầu hiếm thấy. Gần 96 năm sau Giuseppe Meazza, Italia mới lại có một chân sút đạt cột mốc này khi chưa quá 21 tuổi.

Esposito chen mạnh vào vị trí số 9

Esposito vào sân thay Gianluca Scamacca ở phút 56 và ghi bàn ở phút 87. Đây là bàn thứ 7 của anh sau 703 phút khoác áo Italia, đạt hiệu suất khoảng 1 bàn mỗi 100 phút. Ở tuổi 21, Esposito đã tạo được lợi thế đáng kể trong cuộc cạnh tranh vị trí trung phong.

Thể hình 1,91 m giúp tiền đạo của Inter tranh chấp tốt với các trung vệ, làm điểm tựa và giữ bóng khi quay lưng về khung thành. Khi Italia đưa bóng vào vòng cấm, anh thường chiếm vị trí giữa trung vệ và hậu vệ biên, tập trung vào khoảng trống có thể dứt điểm thay vì lùi sâu tham gia tổ chức.

Khả năng chọn vị trí cũng xuất hiện ở nhiều kiểu bàn thắng khác nhau. Esposito từng ghi bàn bằng đầu trước Moldova và Luxembourg, sau đó kết thúc cự ly gần trước Thổ Nhĩ Kỳ. Anh đem lại cho Italia một phương án số 9 mạnh trong tranh chấp, có khả năng không chiến và biết xuất hiện đúng chỗ trong vòng cấm.

Khoảng trống kéo dài của Italia

Italia không thiếu lựa chọn ở vị trí trung phong trong những năm gần đây, nhưng chưa ai giữ được vị trí đủ lâu để trở thành điểm tựa ổn định. Mateo Retegui từng ghi 11 bàn sau 28 trận, Moise Kean cũng có những giai đoạn bùng nổ, còn Scamacca sở hữu thể hình và khả năng làm tường tốt nhưng hiệu suất ở đội tuyển từng rất thấp.

Esposito có lợi thế lớn nhất ở tuổi đời. Retegui và Scamacca đều đã 27 tuổi, Kean 26, trong khi tiền đạo Inter mới 21. Italia không cần thay đổi toàn bộ cách chơi để phục vụ anh, nhưng họ có thời gian để phát triển một trung phong cho nhiều giải đấu lớn phía trước.

Cột mốc của Meazza

Ngày 25/1/1931, Giuseppe Meazza ghi bàn thứ 7 cho Italia khi mới 20 tuổi 155 ngày. Esposito đạt cùng số bàn ở tuổi 21 năm 99 ngày. Anh không phá kỷ lục tuổi của huyền thoại Inter, nhưng trở thành cầu thủ Italia thứ 2 làm được điều đó khi chưa quá 21 tuổi.

Khoảng cách gần 96 năm giữa 2 cột mốc khiến câu chuyện của Esposito đặc biệt hơn một chuỗi phong độ ngắn hạn. Italia đã trải qua rất nhiều thế hệ tiền đạo mà không xuất hiện thêm một cầu thủ trẻ đạt tốc độ ghi bàn tương tự.

Esposito vẫn cần chứng minh thêm ở Inter

Mùa trước, Esposito ghi 10 bàn sau 48 trận trên mọi đấu trường cho Inter, trong đó có 7 bàn tại Serie A. Thành tích ấy giúp anh tích lũy kinh nghiệm ở cấp CLB, nhưng hiệu suất vẫn còn cách khá xa nhóm trung phong hàng đầu châu Âu.

Italia đang cần một số 9 trẻ có thể tranh chấp với trung vệ, hoạt động hiệu quả trong vòng cấm và tận dụng tốt cơ hội. Esposito đáp ứng khá nhiều yêu cầu đó ở thời điểm hiện tại. 7 bàn sau 13 trận cho đội tuyển giúp anh tạo lợi thế lớn trong cuộc cạnh tranh vị trí trung phong, đồng thời mở ra cơ hội trở thành phương án dài hạn trên hàng công Italia.

Từ ký ức Berlin tới cảm xúc ở Stade de France

20 năm sau chung kết World Cup 2006 tại Berlin, Zinédine Zidane lại đối diện Italy trong một hoàn cảnh hoàn toàn khác. Không còn chiếc áo số 10 hay vai trò nhạc trưởng, ông giờ là HLV trưởng tuyển Pháp và chuẩn bị cho trận sân nhà đầu tiên trên cương vị mới tại Stade de France. Cuộc đấu ngày 2/10 cũng là trận thứ 3 của Zidane sau 2 chiến thắng 1-0 liên tiếp trước Türkiye và Belgium, giúp Pháp dẫn đầu bảng A1 với 6 điểm.

Zidane thừa nhận gặp lại Italy luôn mang cảm xúc đặc biệt. Nhưng 20 năm sau cái kết tại Berlin, ông không muốn quá khứ chi phối hiện tại. Công việc lúc này là giúp tuyển Pháp duy trì khởi đầu toàn thắng và tiếp tục định hình cách chơi trước một Italy đang thay đổi mạnh dưới thời Roberto Mancini.

Cú húc đầu vẫn bị nhắc lại sau 20 năm

Hình ảnh Zidane húc đầu vào ngực Marco Materazzi trong hiệp phụ chung kết World Cup 2006 vẫn được phát đi phát lại mỗi khi Pháp gặp Italy. Chính Zidane cũng nói ông gần như không thể tránh khỏi những hình ảnh ấy.

Tuy nhiên, ông nhấn mạnh sự nghiệp của mình không chỉ có khoảnh khắc tại Berlin. Zidane nói bản thân không tự hào về hành động đó nhưng cũng không hối hận. Với ông, đó là một phần trong hành trình đã qua, giống như những điều không hoàn hảo mà bất cứ ai cũng có thể trải qua.

Thay vì tiếp tục dằn vặt, Zidane muốn nhớ nhiều hơn tới những điều tích cực trong sự nghiệp và tập trung vào công việc hiện tại.

Cái kết năm 2006 trở thành một động lực mới

Chung kết với Italy là trận cuối cùng của Zidane trong sự nghiệp cầu thủ. Chiếc thẻ đỏ ở hiệp phụ khiến một sự nghiệp lẫy lừng kết thúc theo cách không ai dự đoán.

20 năm sau, chính Zidane thừa nhận cái kết ấy góp phần tạo thêm động lực để ông trở lại tuyển Pháp trên cương vị HLV. Dẫn dắt đội tuyển quốc gia là công việc ông đã chờ đợi từ lâu và coi như một giấc mơ.

Khởi đầu đang thuận lợi. Pháp thắng Türkiye 1-0 trong trận ra mắt của Zidane nhờ bàn của Kylian Mbappé, rồi tiếp tục thắng Belgium 1-0 bằng pha lập công phút 88 của Michael Olise.

Giờ đây, Stade de France trở thành điểm hẹn tiếp theo, nơi Zidane từng cùng tuyển Pháp nâng cao World Cup 1998.

20 năm không một cuộc trò chuyện với Materazzi

Thời gian không tạo ra cuộc hòa giải giữa Zidane và Materazzi. Khi được hỏi trước trận gặp Italy, Zidane xác nhận ông chưa từng nói chuyện lại với cựu trung vệ Italy kể từ đêm Berlin.

Materazzi cũng từng xác nhận điều tương tự. Sau 20 năm, mối liên hệ giữa 2 người vẫn gần như chỉ tồn tại qua khoảnh khắc nổi tiếng trong trận chung kết.

Zidane không muốn kéo câu chuyện xa hơn. Italy đối với ông còn gắn với những năm tháng tại Juventus, nơi ông tự nhận mình đã phát triển thành một cầu thủ quan trọng trước khi chuyển sang Real Madrid.

Pháp thiếu Mbappé, Italy xoay mạnh đội hình

Pháp bước vào trận đấu mà không có Kylian Mbappé. Đội trưởng tuyển Pháp gặp chấn thương vùng gối trong chiến thắng trước Türkiye và không thể tiếp tục đợt tập trung.

Ousmane Dembélé là người đứng ngay sau Mbappé trong thứ tự đội trưởng, cùng Adrien Rabiot và Jules Koundé. Nếu đá chính trước Italy, Dembélé nhiều khả năng tiếp tục đeo băng như ở trận gặp Belgium.

Phía đối diện cũng đang trong giai đoạn thay đổi. Roberto Mancini trở lại dẫn Italy sau khi đội tuyển không giành vé dự World Cup 2026. Ông triệu tập 34 cầu thủ cho đợt thi đấu này, trong đó có 9 gương mặt lần đầu lên tuyển.

Italy khởi đầu không tốt khi thua Belgium 0-2 ngay tại Rome, nhưng lập tức đáp trả bằng chiến thắng 4-1 trên sân Türkiye.

Mancini tính toán cho 4 trận trong 11 ngày

Lịch thi đấu khiến Mancini phải chia lực lượng. Trước chuyến sang Paris, ông quyết định để 9 cầu thủ ở lại Coverciano tập luyện riêng nhằm chuẩn bị cho trận gặp Türkiye tại Bologna ngày 5/10. Giacomo Raspadori cũng rời đội vì chấn thương.

Italy vì thế tới Stade de France với một đội hình đã được tính toán về thể lực, còn Pháp muốn kéo dài chuỗi toàn thắng của Zidane.

20 năm trước, Italy khép lại sự nghiệp cầu thủ của Zidane bằng chiến thắng trên chấm luân lưu tại Berlin. Lần gặp lại này không thể thay đổi quá khứ. Với Zidane, nó mở ra một ký ức khác tại Stade de France, lần đầu ông đứng trước khán giả nhà với tư cách người dẫn dắt tuyển Pháp.

Làn gió mới trên băng ghế huấn luyện

Lượt trận thứ 2 Nations League 2026/27 ghi dấu 2 nhà cầm quân tên tuổi ở bảng A1. Tại Brussels, Zinedine Zidane giúp tuyển Pháp duy trì thành tích toàn thắng dù thiếu Kylian Mbappe và thay tới 9 vị trí so với đội hình đá chính trước Thổ Nhĩ Kỳ. Còn tại Bursa, Roberto Mancini có chiến thắng đầu tiên trong nhiệm kỳ thứ 2 cùng tuyển Italy bằng màn vùi dập chủ nhà Thổ Nhĩ Kỳ 4-1.

Pháp hiện dẫn đầu bảng A1 với 6 điểm tuyệt đối. Bỉ và Italy cùng có 3 điểm, trong khi Thổ Nhĩ Kỳ vẫn chưa giành được điểm nào sau 2 lượt.

Olise giải quyết trận đấu cho Pháp

Zidane tạo ra hàng loạt thay đổi sau chiến thắng 1-0 trước Thổ Nhĩ Kỳ. Chỉ Mike Maignan và Maxence Lacroix tiếp tục đá chính, còn Mbappe trở về Real Madrid điều trị chấn thương đầu gối trái gặp phải ở trận mở màn.

Đội hình nhiều cầu thủ ít kinh nghiệm của Pháp vẫn tạo được những cơ hội tốt. Désiré Doué sút trúng xà ngang trong hiệp 1, còn Lucas Da Cunha đưa bóng dội cột dọc sau giờ nghỉ. Phía Bỉ cũng có những pha lên bóng nguy hiểm với Dodi Lukébakio và Mika Godts.

Thế trận chỉ được giải quyết khi Zidane sử dụng những quân bài giàu sức tấn công từ ghế dự bị. Ousmane Dembélé vào sân phút 68, trước khi Rayan Cherki và Michael Olise xuất hiện ở phút 77.

Phút 88, Olise nhận bóng bên phần sân nhà, tăng tốc vượt qua các cầu thủ Bỉ rồi tiến sát vòng cấm trước khi cứa lòng vào góc xa. Bàn thắng duy nhất giúp Pháp thắng 1-0 và mang về chiến thắng thứ 2 liên tiếp cho Zidane.

Italy ghi 3 bàn chỉ sau 27 phút

Nếu Pháp phải chờ tới cuối trận, Italy gần như giải quyết Thổ Nhĩ Kỳ ngay trong nửa đầu hiệp 1.

Phút 9, Alessandro Bastoni tận dụng tình huống phạt góc để mở tỷ số. Đến phút 22, Michael Kayode dứt điểm khiến thủ môn Altay Bayındır phải đẩy bóng ra, tạo điều kiện để Davide Frattesi đá bồi nâng tỷ số lên 2-0.

Chỉ 5 phút sau, chính Kayode ghi bàn trong trận ra mắt đội tuyển quốc gia, giúp Italy dẫn 3-0 sau 27 phút.

Mancini nhận được câu trả lời mạnh mẽ sau thất bại 0-2 trước Bỉ ở trận đầu tiên của nhiệm kỳ mới. Italy chơi quyết liệt hơn, áp sát ngay trên phần sân đối phương và liên tục đưa bóng xuống 2 biên để gây sức ép lên hàng thủ chủ nhà.

Thổ Nhĩ Kỳ vùng lên nhưng Pio Esposito dập tắt hy vọng

Thổ Nhĩ Kỳ chơi chủ động hơn sau giờ nghỉ và lập tức có bàn rút ngắn tỷ số. Phút 47, Barış Alper Yılmaz đưa bóng vào lưới Donnarumma, mở ra hy vọng trở lại trận đấu.

Nhưng Italy chỉ mất 3 phút để tái lập cách biệt 3 bàn. Pio Esposito chọn vị trí tốt rồi đánh đầu ghi bàn ở phút 50, ấn định chiến thắng 4-1.

Phần còn lại, đội khách giảm tốc độ và bảo vệ lợi thế. Sau màn ra quân thất vọng trước Bỉ, Mancini có chiến thắng đầu tiên kể từ khi trở lại ghế HLV trưởng Italy, đồng thời đưa đội trở lại cuộc đua tại bảng A1.

Thụy Điển giữ ngôi đầu, Bosnia thắng lớn tại Bucharest

Ở League B, Thụy Điển tiếp tục khởi đầu hoàn hảo bằng chiến thắng 3-1 trước Ba Lan. Benjamin Nygren mở tỷ số, Yasin Ayari và Viktor Gyökeres ghi thêm 2 bàn để đội bóng Bắc Âu có 6 điểm sau 2 lượt, giữ ngôi đầu bảng B4.

Bosnia và Herzegovina cũng tạo dấu ấn bằng chiến thắng 4-2 ngay trên sân Romania. Đội bóng của Gheorghe Hagi nhận thất bại thứ 2 liên tiếp, trong khi Bosnia nâng số điểm lên 4 và đứng ngay sau Thụy Điển.

Tại bảng B2, cả 2 trận đều kết thúc không bàn thắng. Ukraine hòa Georgia 0-0 tại Tbilisi, còn Bắc Ireland chia điểm với Hungary ở Belfast. Ukraine và Bắc Ireland cùng có 4 điểm sau 2 lượt.

Montenegro thắng phút cuối để chiếm lợi thế

Bảng C2 chứng kiến trận đấu nhiều bàn thắng nhất khi Montenegro vượt qua Armenia 3-2 tại Yerevan. Aleksa Latković, vào sân từ ghế dự bị, ghi bàn quyết định ở phút 89 và pha lập công được VAR công nhận.

Đây là chiến thắng thứ 2 liên tiếp của Montenegro sau khi họ đánh bại Cyprus 2-1 ở lượt mở màn. Với 6 điểm tuyệt đối, Montenegro tạo khoảng cách 3 điểm với Armenia.

Ở trận còn lại, Latvia hòa Cyprus 0-0 tại Riga. Một trận đấu không có bàn thắng nhưng mang lại điểm số đầu tiên cho cả 2 đội tại Nations League mùa này.

Sau 2 lượt đầu, Pháp và Montenegro toàn thắng ở các bảng của mình, trong khi Italy đã tìm được chiến thắng đầu tiên dưới thời Mancini. Với Zidane, 2 trận đầu trên ghế tuyển Pháp cũng kết thúc bằng 2 chiến thắng cùng tỷ số 1-0, trước khi ông trở về sân nhà tiếp chính Italy ở lượt đấu tiếp theo.

Bỏ lại nỗi đau phía sau

Roberto Mancini bước vào trận gặp Bỉ tại Nations League với yêu cầu rất rõ: Italy phải để thất bại trước Bosnia ở lại phía sau. Trận thua 1-4 trên chấm luân lưu tại Zenica ngày 31/3 khiến đội tuyển áo thiên thanh lần thứ 3 liên tiếp vắng mặt ở World Cup, một cú sốc vẫn còn nguyên sức nặng sau gần 6 tháng.

Nhưng trước lần đầu trở lại ghế huấn luyện Italy, Mancini nhấn mạnh đội bóng phải lập tức hướng về phía trước và bắt đầu một chu kỳ mới tại Olimpico.

2 ngày tập và những lựa chọn đầu tiên

Mancini chỉ có 2 ngày tập luyện đầy đủ trước trận Bỉ. Ông gọi đó là quãng thời gian quan trọng để quan sát cầu thủ, kiểm tra thể trạng và hoàn thiện những lựa chọn cuối cùng cho đội hình xuất phát.

Nhà cầm quân 61 tuổi khẳng định các cầu thủ đã sẵn sàng và hy vọng Italy có thể mở đầu tốt ngay trong trận đầu tiên của nhiệm kỳ thứ 2. Sau Bỉ, lịch thi đấu tiếp tục rất nặng khi Italy lần lượt gặp Thổ Nhĩ Kỳ ngày 28/9, Pháp ngày 2/10 và tái đấu Thổ Nhĩ Kỳ ngày 5/10.

Với Mancini, điều quan trọng nhất lúc này không phải nhắc lại thất bại tại Zenica mà là giúp đội tuyển chơi tốt và giành kết quả để kéo người hâm mộ trở lại gần đội bóng.

Donnarumma và nỗi đau chưa khép lại

Gianluigi Donnarumma thừa nhận quãng thời gian sau trận Bosnia vô cùng khó khăn. Đội trưởng Italy mô tả mùa hè vừa qua là rất dài và cho biết các cầu thủ gần như tránh nhắc lại trận play-off.

Trong đợt tập trung này, cả đội chỉ dành khoảng 2 phút nói về thất bại tại Zenica vì nỗi đau vẫn còn quá lớn. Donnarumma muốn khép lại chương cũ và tập trung xây dựng một đội tuyển mới cùng Mancini.

Thủ môn của Manchester City đặt ra yêu cầu rõ ràng về lối chơi: Italy phải chủ động, quyết liệt và cố gắng kiểm soát thế trận ngay cả trước những đối thủ mạnh. Anh cũng nhấn mạnh nhiệm vụ của nhóm cầu thủ giàu kinh nghiệm là hỗ trợ những gương mặt trẻ hòa nhập nhanh nhất.

Mancini trở lại sau 3 năm

Đây là trận đầu tiên của Mancini kể từ khi trở lại tuyển Italy ngày 28/7. Ông từng dẫn dắt đội từ 2018 đến 2023, đỉnh cao là chức vô địch EURO 2020 tại Wembley, nhưng cũng trải qua cú sốc không thể dự World Cup 2022.

Mancini không trực tiếp tiếp quản ngay sau Gattuso. Gattuso chia tay đội tuyển tháng 4, còn Silvio Baldini tạm dẫn dắt 2 trận giao hữu tháng 6 trước khi Liên đoàn bóng đá Italy lựa chọn Mancini cho nhiệm kỳ mới.

Bỉ cũng mở một chu kỳ mới

Phía bên kia, Mark van Bommel cũng có trận đầu tiên trên cương vị HLV trưởng Bỉ. Cựu tiền vệ Hà Lan được bổ nhiệm tháng 7 để thay Rudi Garcia, sau khi Bỉ vào tứ kết World Cup 2026 rồi thua Tây Ban Nha 1-2.

Van Bommel muốn xây dựng một tập thể kỷ luật, tham vọng và đủ bản lĩnh để cạnh tranh với những đội mạnh nhất. Lịch Nations League lập tức đặt Bỉ trước thử thách lớn khi họ phải gặp Italy, Pháp rồi Thổ Nhĩ Kỳ chỉ trong ít ngày.

Tại Olimpico, cả 2 đội cùng bước vào một giai đoạn mới. Với Italy, áp lực lớn hơn bởi thất bại tại Zenica vẫn còn quá gần. Mancini và Donnarumma đều chọn một cách xử lý giống nhau: không đào lại nỗi đau, đưa đội tuyển trở lại sân và bắt đầu sửa mọi thứ từ trận gặp Bỉ.

Italy cầm bóng 55,4%, tung ra 20 cú sút nhưng vẫn thua Bỉ 0-2 trên sân nhà trong ngày Roberto Mancini trở lại. Azzurri triển khai bóng không tệ, nhưng khi tiến gần vòng cấm, họ thiếu một cầu thủ có thể tự vượt người, tạo khoảng trống hoặc tung ra pha xử lý quyết định.

Dứt điểm nhiều nhưng ít pha bóng thật sự nguy hiểm

Italy tung ra 20 cú sút, nhiều hơn 18 lần dứt điểm của Bỉ, nhưng phần lớn đến từ những vị trí không thuận lợi. Những cơ hội tốt nhất xuất hiện đầu hiệp 2, khi Cambiaghi lần lượt tạo điều kiện cho Kean và Pio Esposito dứt điểm. Cả 2 đều không thắng được thủ môn Senne Lammens.

Italy thường phải phối hợp qua nhiều nhịp mới tìm được khoảng trống gần vòng cấm. Cambiaghi là một trong số ít cầu thủ có thể dùng tốc độ để vượt qua người kèm rồi tạo cơ hội trực tiếp. Khi anh bị khóa, các đợt tấn công của Italy dễ chậm lại, chuyển sang chuyền ngang hoặc kết thúc bằng những cú sút trong tư thế khó.

Barella và Tonali chưa tạo được đột biến

Barella và Tonali là 2 tiền vệ giàu kinh nghiệm của Italy, nhưng cả 2 đều chơi dưới khả năng trước Bỉ. Azzurri cần họ chuyền xuyên qua tuyến giữa đối phương, tìm khoảng trống phía sau hàng tiền vệ hoặc tự mình tiến gần vòng cấm để tạo thêm phương án tấn công.

Những pha xử lý như vậy xuất hiện quá ít. Barella mất bóng trong tình huống dẫn tới bàn thua thứ 2 ở phút 69. Tonali hoạt động rộng, tham gia nhiều vào quá trình triển khai nhưng thiếu các đường chuyền mở ra cơ hội. Alessandro Romano mới 20 tuổi lại đá chính ngay trong trận ra mắt đội tuyển, khiến tuyến giữa càng phụ thuộc vào Barella và Tonali ở những thời điểm Italy cần một pha xử lý khác biệt.

Bỉ hơn Italy ở những pha xử lý quyết định

Cả 2 bàn thắng của Bỉ đều đến từ những pha xử lý mang tính cá nhân. Phút 20, Mika Godts nhận bóng từ Kevin De Bruyne, vượt qua 2 cầu thủ Italy rồi dứt điểm mở tỷ số. Sang hiệp 2, Dodi Lukébakio vào sân phút 58 và chỉ mất khoảng 11 phút để ghi bàn thứ 2.

Bỉ có De Bruyne với khả năng tung ra đường chuyền quyết định, Godts biết tự vượt qua người kèm, còn Lukébakio dùng tốc độ để khai thác khoảng trống. Italy lại cần nhiều cầu thủ phối hợp cùng lúc mới đưa bóng đến gần khung thành đối phương, nên các pha tấn công dễ mất thời gian và thiếu đột biến.

Pio Esposito cần thêm sự hỗ trợ

Pio Esposito mới 21 tuổi và khó có thể một mình giải quyết những vấn đề trên hàng công Italy. Anh có một cơ hội tốt đầu hiệp 2 nhưng không thắng được Lammens trước khi rời sân ở phút 65. Trong khi đó, Kean phải chơi lệch biên, khiến Italy thiếu thêm một cầu thủ thường xuyên xuất hiện trong vòng cấm.

Sau trận đầu tiên trở lại, Mancini cần giúp Italy tạo cơ hội nhanh hơn và trực diện hơn. Phía trước còn Pháp và Thổ Nhĩ Kỳ, nên việc giữ bóng nhiều sẽ không mang nhiều ý nghĩa nếu Azzurri vẫn thiếu người có thể vượt qua đối thủ, tạo khoảng trống hoặc tung ra đường chuyền quyết định ở 1/3 cuối sân.