Âm nhạc trong buổi tập và tâm trạng cầu thủ
Ngay trong những tuần đầu dẫn dắt Manchester City, Enzo Maresca đã mang một thói quen khá đặc biệt vào sân tập: mở nhạc trong lúc các cầu thủ khởi động và thực hiện một phần giáo án. Trước chuyến làm khách trên sân Dragão của FC Porto ở trận mở màn Champions League, những chiếc loa lớn tiếp tục hoạt động tại trung tâm huấn luyện, tạo ra bầu không khí thoải mái trước một trận đấu quan trọng.
Maresca cho biết ông từng làm điều tương tự tại Leicester City và Chelsea. Nhà cầm quân người Italy tin cầu thủ vui vẻ hơn và có thể làm việc tốt hơn khi tập trong tiếng nhạc. Ông không trực tiếp chọn bài, thậm chí còn đùa rằng gu âm nhạc của mình có lẽ khác với phần còn lại. Matheus Nunes cũng hưởng ứng cách làm mới, cho biết nhiều cầu thủ đều muốn có cơ hội trở thành người chọn nhạc cho toàn đội.
Một thay đổi nhỏ sau thời Guardiola
Maresca tiếp quản tập thể đã sống trong hệ thống của Pep Guardiola suốt nhiều năm, nên quá trình tạo dấu ấn mới không chỉ nằm ở chiến thuật. Âm nhạc trong sân tập là một trong những thay đổi dễ nhận thấy nhất, giúp môi trường làm việc trở nên nhẹ nhàng hơn trong lúc yêu cầu chuyên môn vẫn được giữ ở mức cao.
Trên sân, City cũng khởi đầu rất thuận lợi. Họ thắng cả 3 vòng đầu Ngoại hạng Anh và dẫn đầu bảng trước khi bước vào đấu trường châu Âu. Chiến thắng 1-0 trước Coventry City ở vòng gần nhất nối dài chuỗi toàn thắng, còn Erling Haaland đã ghi 3 bàn sau 3 trận.
Maresca vì thế bước vào trận Champions League đầu tiên trên cương vị HLV trưởng Man City với nền tảng kết quả tốt. Dù vậy, ông không hoàn toàn xa lạ đấu trường này bởi từng là thành viên ban huấn luyện của Guardiola trong mùa giải cú ăn 3 năm 2022/23.
Không nhìn quá xa ở Champions League
Man City từng vô địch Champions League năm 2023 và cũng có ký ức đặc biệt với Porto, nơi họ thua Chelsea 0-1 ở trận chung kết năm 2021.
Maresca hiểu những thành tích ấy khiến kỳ vọng dành cho City luôn rất cao. Tuy nhiên, ông không muốn nói trước về khả năng đội bóng sẽ đứng ở đâu vào tháng 2, tháng 3 hay tháng 4. Ưu tiên của nhà cầm quân người Italy là giúp đội tiến bộ qua từng trận và tiếp tục chơi theo những nguyên tắc đã được xây dựng.
Champions League hiện sử dụng thể thức vòng phân hạng 36 đội, bắt đầu từ mùa 2024/25. Mùa này là năm thứ 3 giải vận hành theo hệ thống mới. Với Maresca, cấu trúc thi đấu đã thay đổi nhưng tham vọng của Manchester City vẫn như cũ: bước vào mỗi trận với mục tiêu chiến thắng.
Thử thách đầu tiên cũng không đơn giản. Porto đã thắng cả 5 trận đầu mùa tại giải Bồ Đào Nha và mới thủng lưới 1 bàn. Đội bóng của Francesco Farioli chơi quyết liệt khi không có bóng và sở hữu thành tích sân nhà đáng nể tại cúp châu Âu.
Tính toán lực lượng trước derby Manchester
City tới Porto mà không có Nico O’Reilly và Jérémy Doku. O’Reilly gặp vấn đề ở lưng trong lúc khởi động trước trận thắng Coventry, còn Doku vẫn hồi phục chấn thương bắp chân gặp ở Community Shield với Arsenal.
Maresca lạc quan hơn về O’Reilly và cho rằng cầu thủ 21 tuổi nhiều khả năng kịp trở lại ở trận derby với Manchester United tại Old Trafford ngày 13/9. Trường hợp của Doku chưa chắc chắn. Cầu thủ người Bỉ đã tiến triển trong quá trình hồi phục nhưng ban huấn luyện vẫn cần chờ thêm trước khi quyết định.
Trong bối cảnh mùa giải bắt đầu bước vào giai đoạn thi đấu dày, Maresca phải cân bằng giữa việc giữ cầu thủ sung sức và duy trì đà thắng. Âm nhạc giúp sân tập thoải mái hơn, nhưng phía sau bầu không khí ấy vẫn là yêu cầu rất rõ ràng: City phải tiếp tục thắng khi Champions League bắt đầu và derby Manchester đã ở ngay phía trước.