Mùa giải 2024/2025 khép lại, Manchester City rơi vào tình cảnh “trắng tay” trên mọi mặt trận. Những con số kém thuyết phục có thể kể ra: kiểm soát bóng trung bình 69%, số cơ hội lớn giảm hơn 25% so với mùa ăn ba 2022/2023. Nhưng điều đáng lo không chỉ nằm ở thống kê, mà ở cách đội bóng này thua trận – một kịch bản lặp đi lặp lại, từ Premier League cho tới FIFA Club World Cup.
Lối chơi bị “bắt bài”
Các trận đấu của City mùa qua thường diễn ra theo cùng một khuôn mẫu: dồn ép đối thủ về 1/3 sân, chuyền qua chuyền lại kiên nhẫn, giữ bóng chắc… nhưng lại thiếu cú đấm kết liễu. Khi không tạo được khoảng trống trước khung thành, bóng cứ luân chuyển vô hồn giữa các tuyến, chờ một khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân. Và rồi chỉ cần một pha xử lý bất cẩn ở giữa sân, toàn bộ khối đội hình dâng cao bị phản đòn. Chỉ vài đường chuyền, tiền đạo đối phương đã đối mặt thủ môn City.
Tại FIFA Club World Cup 2025, City bị Al Hilal loại cũng theo kịch bản này. Pep thừa nhận đội “mong manh” trước những pha phản công nhanh. Điều này gợi nhớ tới “gót Achilles” của mọi hệ thống pressing tầm cao: chỉ cần khâu rest-defence (tổ chức phòng thủ khi đang tấn công) không đủ chặt, mọi nỗ lực kiểm soát bóng trở nên vô nghĩa.
Khi Kevin De Bruyne không còn là “chìa khoá vạn năng”
Giai đoạn thành công nhất của Pep ở City trùng với lúc Kevin De Bruyne đạt đỉnh phong độ. Dù đối thủ dựng “xe buýt” trước khung thành, KDB vẫn tìm ra những đường chuyền xé toang lớp phòng ngự. Nhưng mùa 2024/2025, Kevin chỉ đá hơn 1.700 phút ở Premier League, hiệu suất kiến tạo giảm hơn 40% so với trung bình sự nghiệp. Không có Kevin ở trạng thái tốt nhất, City thiếu hẳn phương án mở khóa khối phòng ngự thấp bằng những pha xâm nhập bất ngờ và đường chuyền một chạm vào khoảng trống.
Pep có thể giữ nguyên triết lý kiểm soát bóng, nhưng ông cần tìm nguồn sáng tạo mới – một “Kevin khác” hoặc một cấu trúc tấn công mới – nếu không muốn rơi vào cảnh bế tắc trước các khối phòng ngự 5-4-1, 4-5-1 ngày càng kỷ luật.
Bài toán chống phản công: khoảng trống Walker để lại
Ở thời kỳ đỉnh cao, City chống phản công cực tốt nhờ Kyle Walker. Tốc độ và sức mạnh của anh cho phép đội hình Pep dâng cực cao mà vẫn kịp thu hồi bóng khi đối thủ phất dài ra sau lưng hàng thủ. Mùa vừa qua, Walker sa sút và rồi rời CLB, để lại khoảng trống chưa ai thay thế. Rico Lewis, Akanji hay Gvardiol đều giỏi ở nhiều khía cạnh, nhưng không ai sở hữu tốc độ “sửa sai” kiểu Walker.
Khi rest-defence không còn lá chắn tốc độ này, City dễ bị khai thác hơn nhiều. Đặc biệt ở Champions League, chỉ một pha bóng thua tranh chấp ở giữa sân là đủ để Pep ôm đầu nhìn bóng nằm trong lưới.
Mùa 2025/2026: Nỗi lo cũ và lời giải mới
Pep chắc chắn sẽ giữ triết lý cầm bóng làm nền tảng, nhưng giới chuyên môn vẫn đặt hai câu hỏi lớn:
- Pep sẽ xuyên phá khối phòng ngự thấp như thế nào khi Kevin đã chuyển sang Napoli ?
- Pep sẽ chống phản công như nào khi hàng thủ dâng cao và đội hình không có một cầu thủ như Walker ?
Trong bóng đá, giữ nguyên triết lý là tốt, nhưng mọi triết lý đều cần những chi tiết mới để thích ứng. Nếu Pep không nhanh chóng đưa ra hai bài giải – tăng tính sát thương trong những khoảnh khắc quyết định và tái thiết hệ thống chống phản công – Man City hoàn toàn có thể trải qua thêm một mùa giải nữa với cùng căn bệnh, và khi đó “mùa trắng tay” sẽ không còn là chuyện bất ngờ.