Điểm sáng đơn độc mang tên Lacey
Trong thất bại 2-3 trước Brighton ở vòng 3 Cúp Liên đoàn Anh, Shea Lacey là điểm sáng rõ nhất của Manchester United. Lần đầu đá chính cho đội một, cầu thủ trẻ này chỉ cần 8 phút để tạo dấu ấn. Anh vượt qua 2 hậu vệ Brighton rồi dứt điểm góc gần mở tỷ số sau đường chuyền của Youri Tielemans.
Chỉ 43 giây sau khi bóng lăn trở lại, Marcus Rashford dứt điểm buộc Jason Steele phải cản phá và Mason Mount có mặt đúng lúc nâng tỷ số lên 2-0. Old Trafford khi ấy tưởng như đang chứng kiến một buổi tối nhẹ nhàng. Nhưng lợi thế ấy biến mất hoàn toàn sau hơn 1 giờ thi đấu thiếu kiểm soát của đội chủ nhà.
Lacey nổi bật giữa một tập thể sa sút
Lacey không gây ấn tượng chỉ bằng bàn thắng. Cầu thủ trẻ của MU liên tục muốn nhận bóng, chủ động đối đầu trực tiếp với hậu vệ và sẵn sàng lùi sâu hỗ trợ khi đội mất bóng.
Trong một trận Carrick xoay tua mạnh, sự tự tin của Lacey tạo ra nguồn năng lượng hiếm hoi. Anh rời sân phút 66 để nhường chỗ cho Bryan Mbeumo, khép lại lần đá chính đầu tiên với một bàn thắng và màn trình diễn đủ sức khiến Carrick phải cân nhắc trao thêm cơ hội.
Vấn đề là phần còn lại của MU không duy trì được chất lượng tương tự. Sau bàn của Mount phút 10, đội chủ nhà không có thêm cú sút trúng đích nào cho tới phút 76.
Hàng thủ không bảo vệ được lợi thế
Brighton bắt đầu tìm được khoảng trống từ giữa hiệp 1. Phút 45+1, Jaouen Hadjam chuyền bóng phía sau hàng thủ MU để Charalampos Kostoulas thoát xuống. Karl Darlow ra khép góc nhưng để cú sút của tiền đạo Brighton đi qua giữa 2 chân, rút ngắn tỷ số xuống 1-2.
Bàn thua ngay trước giờ nghỉ khiến thế trận thay đổi hoàn toàn.
Đến phút 65, Benjamin Šeško không xử lý tốt tình huống tranh chấp trong vùng cấm, tạo điều kiện để Pascal Groß dứt điểm cận thành gỡ 2-2. Chỉ 4 phút sau, Diego Gómez đi bóng từ phần sân nhà rồi đưa bóng vào khu vực cấm địa, nơi Maxim De Cuyper xuất hiện để hoàn tất cuộc lội ngược dòng.
Yoro và Heaven có những thời điểm thiếu chắc chắn, nhưng không phải mọi bàn thua đều có thể quy cho riêng cặp trung vệ. Yoro thậm chí còn cứu MU khỏi bàn thua thứ 4 với pha phá bóng trên vạch vôi cuối trận.
Tuyến giữa mất thế trận sau giờ nghỉ
Tielemans khởi đầu tốt, kiến tạo cho Lacey và giúp MU triển khai bóng tương đối mạch lạc trong những phút đầu. Tuy nhiên, khi Brighton tăng tốc, cặp Tielemans - Andrey Santos không còn giúp đội chủ nhà kiểm soát khu vực giữa sân.
Carrick phản ứng ở phút 66 khi đưa Kobbie Mainoo vào thay Santos. Cùng lúc, Zirkzee thay Šeško và Mbeumo thế chỗ Lacey. Bruno Fernandes tiếp tục vào sân phút 73.
Những thay đổi đó không đủ kéo MU trở lại. Brighton vẫn tìm được khoảng trống để đưa bóng qua tuyến giữa và tạo sức ép trực tiếp lên hàng phòng ngự.
Rashford bỏ lỡ cơ hội cứu trận
Rashford hoạt động khá năng nổ và góp phần tạo nên bàn thứ 2, nhưng cơ hội quan trọng nhất của anh lại đến khi MU đã bị dẫn.
Phút 76, tiền đạo người Anh thoát xuống đối mặt Steele. Anh chọn dứt điểm về góc gần nhưng thủ môn Brighton kịp cản phá. Đó là cú sút trúng đích đầu tiên của MU kể từ bàn thắng của Mount hơn 1 giờ trước.
Rashford rời sân phút 80 để nhường chỗ cho Matheus Cunha. MU tiếp tục đưa bóng lên phía trên nhưng thiếu những pha xử lý đủ chính xác để tạo thêm cơ hội rõ rệt.
Từ 2-0 đến một thất bại khó chấp nhận
Thất bại càng nặng nề bởi Brighton cũng thay tới 6 vị trí so với trận trước. MU không thua một đội hình mạnh nhất của đối phương mà đánh mất trận đấu sau khi đã dẫn 2-0 chỉ trong 10 phút đầu.
Đây cũng là lần đầu sau 50 năm MU thua tại Old Trafford trong một trận họ từng dẫn 2 bàn. Trước đó, đội đã thắng 143 và hòa 2 trong 145 lần rơi vào hoàn cảnh tương tự.
Lacey mang tới một buổi tối đáng nhớ cho riêng mình. Nhưng phía sau màn ra mắt ấy là hàng loạt vấn đề quen thuộc của MU: lợi thế không được bảo vệ, tuyến giữa mất quyền kiểm soát và những cầu thủ giàu kinh nghiệm không thể kéo đội bóng trở lại sau khi thế trận đảo chiều.