Trước trận đấu giữa Mỹ và Hàn Quốc, HLV Mauricio Pochettino không ngần ngại ca ngợi Son Heung-min là “mẫu cầu thủ sẽ nâng tầm giải đấu MLS”. Đó không chỉ là sự ưu ái của một người thầy, mà còn là sự thừa nhận về đẳng cấp của Son – điều mà chính Pochettino từng trải nghiệm khi còn dẫn dắt Tottenham.
Trên sân Sports Illustrated, Son đã biến những lời nhận xét ấy thành hiện thực. Ngay phút 18, anh phá bẫy việt vị, dứt điểm lạnh lùng mở tỷ số. Đến phút 43, Son tiếp tục thể hiện vai trò nhạc trưởng khi đi bóng lắt léo, thu hút hàng thủ Mỹ rồi kiến tạo để Dong-Gyeong Lee nhân đôi cách biệt. Một bàn thắng, một kiến tạo – Son trực tiếp định đoạt trận đấu, biến ngày tái ngộ thầy cũ thành sân khấu của riêng mình.
Trớ trêu thay, màn tỏa sáng của Son lại phơi bày toàn bộ điểm yếu của tuyển Mỹ: hàng thủ thiếu gắn kết, hàng công bế tắc và lối chơi pressing vô hại. Pochettino đã đúng về đẳng cấp của Son, nhưng lại thất bại trong việc xây dựng một tập thể đủ sức đối đầu với cậu học trò cũ xuất sắc nhất của mình.