Bảng A Cúp C1 Đông Nam Á 2025/26 chứng kiến sự góp mặt của Nam Định cùng các đối thủ mạnh như Johor Darul Ta'zim, Bangkok Utd, Shan United, Lion City và Svay Rieng. Đáng chú ý, Johor Darul Ta'zim – đội bóng 13 năm liền vô địch Malaysia, sở hữu đội hình đắt giá nhất khu vực với 35 cầu thủ, trong đó có 20 ngoại binh và 8 cầu thủ nhập tịch – được đánh giá là ứng viên số một cho chức vô địch.
Tuy nhiên, bước ngoặt lớn đã xảy ra khi ba trụ cột nhập tịch của Johor Darul Ta'zim gồm Joao Figueiredo, Jon Irazabal và Hector Hevel bị FIFA cấm thi đấu 12 tháng do gian lận giấy tờ nhập tịch. Án phạt này có hiệu lực từ ngày 26-9-2025, khiến đội bóng Malaysia không thể sử dụng họ tại C1 Đông Nam Á cũng như C1 châu Á mùa này.
Diễn biến này mở ra cơ hội lớn cho Nam Định và các đại diện Việt Nam, khi đối thủ mạnh nhất bảng A mất đi những nhân tố chủ lực. Trận đấu giữa Nam Định và Johor Darul Ta'zim vào ngày 5-2-2026 hứa hẹn sẽ rất đáng chờ đợi.