Arif Aiman vừa được đề cử cho giải cầu thủ nam hay nhất AFC 2025, cùng Akram Afif của Qatar và Salem Al Dawsari của Arab Saudi. Đây là lần thứ hai một cầu thủ Đông Nam Á lọt vào top 3, sau huyền thoại Therdsak Chaiman của Thái Lan năm 2003. Thành tích này cho thấy sự tiến bộ vượt bậc của bóng đá Malaysia trên đấu trường châu lục.

Aiman có mùa giải 2024-2025 cực kỳ ấn tượng khi ghi 5 bàn giúp Johor Darul Tazim vào vòng 1/8 AFC Champions League Elite. Anh còn cùng JDT giành cú ăn bốn quốc nội lần thứ ba liên tiếp. Ngoài ra, Aiman cũng lần thứ tư liên tiếp nhận giải cầu thủ hay nhất của Liên đoàn bóng đá Malaysia.

Ở đội tuyển quốc gia, Aiman là cầu thủ nội hiếm hoi luôn có suất đá chính, dù Malaysia nhập tịch nhiều cầu thủ lai. Anh góp hai kiến tạo trong trận thắng Việt Nam 4-0 ở vòng loại Asian Cup 2027, giúp Malaysia sáng cửa dự vòng chung kết tại Arab Saudi. Aiman sinh năm 2002, trưởng thành từ học viện JDT và đã ghi 52 bàn sau 153 trận cho đội một.

Vừa mới đặt chân đến Việt Nam, huấn luyện viên Gerard Albadalejo đã nhanh chóng tạo nên dấu ấn khi dẫn dắt Ninh Bình thăng hoa tại V-League. Dù chỉ là tân binh, đội bóng của ông đã toàn thắng cả 3 vòng đầu, vững vàng đứng đầu bảng xếp hạng. Thành công này không chỉ nhờ dàn cầu thủ chất lượng mà còn thể hiện rõ tài năng và dấu ấn chiến thuật của vị chiến lược gia người Tây Ban Nha.

Trong một buổi phỏng vấn gần đây, ông Albadalejo đã chia sẻ thẳng thắn về những khác biệt của bóng đá Việt Nam. Ông cho biết, văn hóa bóng đá ở đây rất khác, đặc biệt là chuyện phòng thay đồ. Ở Việt Nam, cầu thủ chỉ đến thay quần áo rồi rời đi, còn sự gắn kết lại được xây dựng khi sinh hoạt chung tại khách sạn, đó là nét đặc trưng trong cuộc sống thường ngày của họ.

Ông Albadalejo cũng đánh giá cao kỹ thuật và tốc độ của cầu thủ Việt Nam, cho rằng họ chịu va chạm tốt và có tiềm năng phát triển thể chất. So với châu Âu, cầu thủ Việt Nam đa dạng hơn về thể hình. Dù vậy, ông nhận xét V-League chí ít cũng ngang ngửa giải hạng Nhì Tây Ban Nha, chỉ kém hơn chút đỉnh. Ninh Bình dưới tay ông hứa hẹn sẽ là ẩn số thú vị mùa này.

Tiền đạo Nguyễn Xuân Son mới đây đã gây chú ý khi chia sẻ với ESPN Brazil về mục tiêu lớn nhất của mình: cùng đội tuyển Việt Nam giành vé dự World Cup 2030. Phát biểu này nhanh chóng tạo nên làn sóng tranh luận sôi nổi, đặc biệt trên các diễn đàn bóng đá Indonesia. Nhiều cổ động viên nước bạn tỏ ra hoài nghi, thậm chí mỉa mai, khi cho rằng Việt Nam nên tập trung vào những mục tiêu gần hơn như Asian Cup, nhất là sau thất bại 0-4 trước một câu lạc bộ trong nước.

Một số ý kiến còn nhắc lại thất bại trước Malaysia và hạ thấp giá trị chức vô địch AFF Cup 2024 của Việt Nam. Tuy nhiên, bên cạnh những phản ứng tiêu cực, vẫn có những lời động viên dành cho Xuân Son, như một cổ động viên Indonesia chia sẻ: “Anh ấy là một tiền đạo xuất sắc. Chúc may mắn, người bạn từ Indonesia”.

Hiện tại, Xuân Son vẫn đang điều trị chấn thương và dự kiến trở lại vào năm 2026. Dù giấc mơ World Cup còn xa, khát vọng của anh vẫn là nguồn cảm hứng lớn cho bóng đá Việt Nam.

Việc cả hai lượt trận giữa tuyển Việt Nam và Nepal tại vòng loại Asian Cup 2027 đều diễn ra trên sân nhà Việt Nam là một bất ngờ, nhưng hoàn toàn hợp lý khi sân Dasharath của Nepal không đáp ứng được tiêu chuẩn AFC. Dù Liên đoàn bóng đá Nepal đã nỗ lực cải tạo, các vấn đề về cơ sở vật chất, an toàn và hệ thống chiếu sáng vẫn chưa được khắc phục, buộc Nepal phải chấp nhận thi đấu “sân khách kép”. Điều này không chỉ khiến họ mất lợi thế khán giả nhà mà còn ảnh hưởng đến tinh thần thi đấu của các cầu thủ.

HLV Matt Ross vẫn triệu tập đội hình mạnh nhất với thủ môn kỳ cựu Kiran Chemjong và tiền đạo chủ lực Anjan Bista, nhưng phần lớn cầu thủ Nepal chỉ thi đấu trong nước, khiến khả năng tạo bất ngờ trước Việt Nam bị đánh giá thấp. Trong khi đó, tuyển Việt Nam dưới thời HLV Kim Sang-sik đang có cơ hội lớn để giành trọn 6 điểm, củng cố vị trí tại bảng F và tạo sức ép lên Malaysia. Lợi thế sân nhà, sự cổ vũ của khán giả và sự chuẩn bị kỹ lưỡng là những yếu tố giúp Việt Nam hướng tới mục tiêu vượt qua vòng loại, khẳng định vị thế tại châu lục.

Cuộc đối đầu giữa Việt Nam và Malaysia vào ngày 31/3/2026 hứa hẹn sẽ là trận cầu then chốt, quyết định tấm vé dự vòng chung kết Asian Cup 2027. Hiện tại, Malaysia đang dẫn đầu bảng F với 6 điểm, tạo áp lực lớn lên thầy trò HLV Kim Sang sik sau thất bại 0-4 ở lượt đi. Tuy nhiên, hy vọng của "Những chiến binh Sao vàng" đang được nhen nhóm nhờ những sự bổ sung lực lượng đáng chú ý.

Trung vệ Gustavo Santos (SHB Đà Nẵng) và tiền vệ Hendrio (Hà Nội FC) đang gấp rút hoàn tất thủ tục nhập tịch, nhiều khả năng sẽ kịp góp mặt trong trận tái đấu quan trọng này. Sự trở lại của tiền đạo Xuân Son cũng mang đến thêm lựa chọn chất lượng cho hàng công. Ngoài ra, danh sách cầu thủ nhập tịch tiềm năng còn có Nguyễn Filip, Đặng Văn Lâm, Cao Pendant Quang Vinh, Trần Thành Trung và Viktor Lê.

Nếu HLV Kim Sang sik triệu tập đủ 8 cầu thủ nhập tịch, đội tuyển Việt Nam sẽ sở hữu chiều sâu đội hình vượt trội, đủ sức cạnh tranh sòng phẳng với Malaysia. Chiến thắng sẽ mở ra cánh cửa dự Asian Cup 2027, khẳng định vị thế mới của bóng đá Việt Nam trên đấu trường châu lục.