Một trận đấu thay đổi cách người ta nói về Kane
Đội tuyển Anh đã có hơn một thế kỷ rưỡi lịch sử, với đỉnh cao là chức vô địch thế giới năm 1966. Nhưng chiến thắng trước CHDC Congo ở Atlanta lại thuộc về một dạng khác: không phải một tập thể chơi hay trọn vẹn, mà là một trận đấu bị trượt khỏi tay rồi được kéo ngược lại bởi ý chí và khả năng của một người. Trong bối cảnh Anh chơi căng cứng, phòng ngự rối loạn, đứng trước nguy cơ rời World Cup ngay vòng loại trực tiếp đầu tiên, Harry Kane đã biến một buổi tối u ám thành khoảnh khắc mà người ta sẽ còn nhắc lại rất lâu.
Hai bàn thắng và cảm giác “truyện tranh” trên sân cỏ
Thời điểm còn 15 phút, Anh bị dẫn 0-1, thời gian và ý tưởng đều cạn dần. Từ pha bứt tốc của Declan Rice bên cánh phải, quả treo bóng của Anthony Gordon tìm đến Kane. Cú đánh đầu ấy không chỉ là kỹ thuật chọn vị trí, mà là sức bật từ cái cổ mệt mỏi vẫn đủ lực đánh bại thủ môn Lionel Mpasi, giữ Anh ở lại giải. Vài phút sau, Gordon lại chuyền cho Kane trong tư thế quay lưng, bị vây kín áo xanh. Kane không tìm đường chuyền, anh tìm khoảng trống cho chính mình, đẩy bóng khỏi Chancel Mbemba rồi tung cú sút bằng chân phải mạnh đến mức hất anh ngã xuống, còn bóng lao thẳng vào góc cao gần. Mpasi đứng yên, chỉ kịp nhìn bóng bật ra khỏi lưới. Cách một cầu thủ đơn độc xoay chuyển cả trận đấu tạo nên cảm giác như đang xem một nhân vật siêu anh hùng bước ra từ truyện tranh.
Từ những con số khô khan đến “khoảnh khắc để đời”
Kane từ lâu đã sống trong thế giới riêng về số bàn thắng cho tuyển Anh. Hai pha lập công ở Atlanta là bàn thứ 83 và 84, bỏ xa người xếp sau là Wayne Rooney. Anh ghi bàn đều đặn suốt 11 năm, phá kỷ lục ở Tottenham, tiếp tục nổ súng với tốc độ cao hơn tại Bayern Munich và đã có danh hiệu vô địch quốc gia Đức. Ở các giải lớn, Kane cũng dẫn đầu: 19 và 20 bàn tại các giải đấu lớn, 13 bàn ở World Cup, đứng trong nhóm đầu lịch sử thế giới. Nhưng giữa “núi” bàn thắng ấy, vẫn thiếu một khoảnh khắc duy nhất mà ai nhắc đến tên Kane là nhớ ngay. Trận gặp CHDC Congo đã lấp vào chỗ trống đó.
Khoảnh khắc gắn Kane với ký ức bóng đá Anh
Bóng đá Anh từng có những hình ảnh ăn sâu vào trí nhớ tập thể: cú vô lê của Paul Gascoigne vào lưới Scotland ở Euro 1996, quả đá phạt của David Beckham trước Hy Lạp. Thành tựu của họ cho tuyển Anh không thể so với Kane, nhưng họ có “một khoảnh khắc” được chiếu đi chiếu lại. Bây giờ, Kane cũng đã có cảnh quay của riêng mình: cú sút được đo tốc độ 94 km/h, trong trận đấu mà số phận của tuyển Anh ở World Cup treo lơ lửng. Đó là sự kết tinh của trách nhiệm, sự kiên định và sức mạnh mà anh mang theo suốt sự nghiệp. Dù hai tuần còn lại của giải đấu diễn ra thế nào, màn trình diễn ấy đã bước vào hàng những khoảnh khắc World Cup đáng nhớ nhất của tuyển Anh, thứ mà nhiều năm sau người ta vẫn kể lại như một phần ký ức bóng đá của cả quốc gia.