Khi World Cup chưa bắt đầu nhưng bóng vẫn lăn khắp nơi
World Cup 2026 phải đến ngày 11 tháng 6 mới khai mạc, trong khi chung kết Champions League đã khép lại mùa giải châu Âu, tạo cảm giác trống trải cho nhiều người hâm mộ. Thực tế, lịch thi đấu bóng đá giai đoạn này vẫn dày đặc, từ vòng loại World Cup nữ khu vực châu Âu, các giải trẻ, đến những sân chơi ít được chú ý hơn. Trục chính ở đây không phải là chờ World Cup, mà là cách người xem có thể lấp đầy khoảng trống bằng những lựa chọn rất khác nhau về cấp độ, địa lý và bối cảnh.
Từ tuyển nữ châu Âu đến lò trẻ: Bóng đá đỉnh cao không nghỉ
Ngay trong tuần, tuyển nữ châu Âu bước vào loạt trận vòng loại World Cup, với tâm điểm là Tây Ban Nha gặp Anh, tái hiện hai trận chung kết lớn gần nhất. Ngày 9 tháng 6, Hà Lan gặp Ba Lan, các trận này đều ở cấp độ đội tuyển quốc gia, chất lượng chuyên môn cao. Song song, giải Maurice Revello (tên cũ là Toulon) khởi tranh từ 31 tháng 5, nơi các đội trẻ nam như U20 Trung Quốc đối đầu U23 Saudi Arabia. Đây là mảng bóng đá “đỉnh cao nhưng ít ồn ào”, phù hợp với người xem muốn theo dõi những gương mặt kế cận và các đội tuyển nữ đang tranh vé dự World Cup.
Những sân chơi “ngoài lề” hệ thống FIFA
Bên cạnh các giải chính thống, vẫn có những giải đấu dành cho các đội không thuộc FIFA hay UEFA. Giải vô địch châu Âu của CONIFA quy tụ các đội bóng không được công nhận trong hệ thống truyền thống, tổ chức hai năm một lần. Năm 2026, giải diễn ra tại vùng Insubria, nằm giữa Ý và Thụy Sĩ, với sự góp mặt của Padania, Canton Ticino và đặc biệt là Greenland. Sau khi bị từ chối gia nhập UEFA vì quy định chỉ nhận quốc gia có chủ quyền, rồi tiếp tục bị 41 thành viên Concacaf bác đơn, Greenland chuyển hướng sang CONIFA để tìm cơ hội thi đấu. Vòng bảng diễn ra từ 2 đến 4 tháng 6, mỗi đội đá hai trận, sau đó là ba trận phân hạng ngày 6 tháng 6 để xác định từ ngôi vô địch đến hạng năm.
Những giải lâu đời và cuộc chiến lên hạng ở châu Âu
Cùng ngày chung kết CONIFA, Cúp Baltic khởi tranh. Đây là giải đấu giữa Estonia, Latvia, Lithuania, có từ năm 1928, còn lâu đời hơn cả World Cup. Gần đây, ba đội thường mời thêm một khách mời để đá theo thể thức bốn đội. Phần Lan từng tham dự năm 2012, 2014, Iceland thậm chí vô địch ngay lần đầu năm 2022. Quần đảo Faroe góp mặt từ 2024 và tiếp tục dự giải năm nay. Bán kết diễn ra ngày 6 tháng 6, Lithuania gặp Latvia ở Kaunas, Estonia tiếp Faroe ở Tallinn.
Ở Tây Ban Nha, giải hạng Nhì vẫn chưa hạ màn. Loạt trận cuối diễn ra tối 31 tháng 5, sau đó là vòng play-off tranh suất lên La Liga kéo dài đến 21 tháng 6. Nghĩa là khi Brazil đã đá xong hai trận vòng bảng World Cup, mùa giải câu lạc bộ ở Tây Ban Nha mới chính thức kết thúc. Đội thắng sẽ được đối đầu Barcelona, Real Madrid mùa sau, còn đội thua tiếp tục những chuyến đi dài đến sân FC Andorra trên dãy Pyrenees hay sang tận Ceuta ở châu Phi.
Nam Mỹ và bóng đá “đời thường” ở Mỹ
Ở Nam Mỹ, các cúp quốc nội như Cúp Argentina, Cúp Ecuador vẫn diễn ra sát thời điểm World Cup. Tại Ecuador, vòng 32 đội có trận Independiente del Valle gặp Vargas Torres ngày 8 tháng 7. Lò đào tạo của Independiente del Valle là nơi sản sinh nhiều trụ cột tuyển Ecuador như tiền vệ Moisés Caicedo, bộ đôi hậu vệ Piero Hincapié và Willian Pacho. Tại Uruguay, người hâm mộ Liverpool có thể theo dõi Liverpool FC ở Montevideo thi đấu tại giải vô địch quốc gia, gặp Boston River ngày 1 tháng 6 và làm khách trên sân Cerro Largo, đội xa xôi nhất giải, ngày 8 tháng 6.
Ở Hoa Kỳ, giải Hạng Nhất USL tiếp tục xuyên suốt mùa hè. Đây là hạng đấu thứ hai trong hệ thống giải Mỹ, với các câu lạc bộ trải rộng khắp nước, thường cách xa các thành phố đăng cai World Cup. Với nhiều người, một trận USL có thể là điểm nhấn thêm cho chuyến đi xem World Cup, hoặc là lựa chọn hợp túi tiền hơn so với vé các trận đấu lớn.