Danh hiệu làm nên vị thế
Unai Emery vừa đưa Aston Villa giành chiếc cúp châu Âu đầu tiên sau 44 năm chờ đợi, với chiến thắng 3-0 trước Freiburg ở chung kết Europa League. Đây là danh hiệu châu Âu thứ năm của ông ở đấu trường này, một con số mà ngay cả những huấn luyện viên hàng đầu cũng khó chạm tới. Owen Hargreaves nhìn vào chính chuỗi danh hiệu ấy để khẳng định, trong bối cảnh Pep Guardiola chuẩn bị rời Manchester City, Emery có thể được xem là người giàu thành tích và kinh nghiệm nhất tại giải Ngoại hạng Anh.
Khoảng trống Pep Guardiola để lại
Thông tin Pep nhiều khả năng chia tay Man City vào cuối mùa giải khiến cuộc tranh luận về “người số một” trên băng ghế huấn luyện ở Anh trở nên sôi động. Trong khi Mikel Arteta vừa giúp Arsenal vô địch Ngoại hạng Anh lần đầu từ năm 2004, Hargreaves vẫn đặt Emery lên một mặt phẳng khác, dựa trên số lượng cúp châu Âu và quãng thời gian chinh chiến dài hơn. Theo ông, Arteta mới ở giai đoạn khởi đầu, còn Emery đã tích lũy đủ trải nghiệm để bước vào nhóm “tinh hoa” thực sự.
Thách thức còn lại cho Emery
Trong mắt Hargreaves, câu hỏi với Emery lúc này không còn là ông có thuộc nhóm huấn luyện viên hàng đầu hay không, mà là ông có thể chinh phục hai đỉnh cao còn lại: Ngoại hạng Anh và Champions League. Việc giành năm danh hiệu châu Âu với những đội bóng không được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho thấy khả năng xoay xở của Emery ở các môi trường khác nhau. Thành tích đưa Aston Villa trở lại Champions League hai lần trong ba năm càng củng cố nhận định đó.
Aston Villa và nền móng vừa được dựng lại
Hargreaves nhấn mạnh mong muốn thấy Emery và tập thể hiện tại gắn bó lâu dài để tiếp tục xây dựng. Theo ông, nền tảng đã được đặt: đội bóng có danh hiệu, có suất dự Champions League, có sự ủng hộ mạnh mẽ từ khán giả. Ngay cả Hoàng tử xứ Wales, người hâm mộ Villa lâu năm, cũng bày tỏ niềm tự hào sau trận chung kết, gửi lời chúc mừng tới toàn đội và nhắc đến những đóng góp thầm lặng của Boubacar Kamara trong giai đoạn chấn thương. Tất cả tạo nên bối cảnh cho một Aston Villa được xem là “gã khổng lồ” trở lại đúng vị thế.