Một đội bóng nhỏ bước vào sân chơi lớn
Cabo Verde đến vòng 32 đội với tư cách quốc gia nhỏ nhất từng vượt qua vòng bảng World Cup, chỉ với khoảng nửa triệu dân. Họ đi tiếp nhờ ba trận hòa trước Tây Ban Nha, Uruguay và Ả Rập Xê Út, và HLV Pedro Leitao Brito, thường được gọi là Bubista, nhấn mạnh đội bóng “ở đây bằng thực lực”. Từ nền tảng đó, ông nói về Argentina như một thử thách lớn, nhưng không phải bức tường không thể vượt qua.
Niềm tin là điểm tựa
Bubista nhiều lần nhắc đến “niềm tin” và “sự xác tín” khi nói về trận đấu với nhà đương kim vô địch. Ông khẳng định các cầu thủ sẽ chơi với “sự can đảm”, “táo bạo” và mục tiêu không chỉ là trải nghiệm, mà là “chiến đấu để giành quyền đi tiếp”. Theo ông, Cabo Verde tin vào sức mạnh tập thể, tin vào chính mình và tin rằng họ “có thể gây tổn thương cho đối thủ” dù trận đấu sẽ rất khó khăn.
Đối diện Messi nhưng không bị ám ảnh
Lionel Messi bước vào vòng 32 đội với 6 bàn sau 3 trận, dù không đá chính trận cuối vòng bảng gặp Jordan và sẽ trở lại đội hình xuất phát trước Cabo Verde. Bubista thừa nhận Messi là một trong những cầu thủ hay nhất thế giới, nhưng khẳng định kế hoạch của ông không xoay quanh việc “chỉ tìm cách chặn Messi”. Ông nói Cabo Verde chuẩn bị chiến lược cho “cả tập thể Argentina”, bởi đó là đội đương kim vô địch và là một trong những đội mạnh nhất giải.
Khi “đội nhỏ” không còn dễ bị bắt nạt
Trong bối cảnh Paraguay đã loại Đức ở vòng knock-out, Bubista xem đó là minh chứng cho việc các đội bị xem là “nhỏ” hoàn toàn có thể chơi ngang ngửa với những đội được coi là “trên tầm”. Ông cho rằng những kết quả như vậy cho thấy các đội ít tên tuổi vẫn đủ sức đối mặt với “những trận đấu thách thức nhất”. Với Cabo Verde, mục tiêu không chỉ là chấp nhận thử thách từ Argentina, mà còn muốn biến trận đấu thành thử thách thực sự cho nhà vô địch thế giới.