Chiến thắng đầu tay và dấu ấn rõ rệt
Liverpool giành chiến thắng đầu tiên dưới thời Andoni Iraola khi đánh bại Ipswich 2-0 tại Portman Road ở vòng 3 Ngoại hạng Anh. Alexander Isak ghi cả 2 bàn ngay trong 9 phút đầu, còn Cody Gakpo kiến tạo cả 2 lần. Sau 2 trận hòa 2-2 trước Newcastle và Nottingham Forest, Liverpool cuối cùng cũng có 3 điểm đầu tiên và giữ sạch lưới lần đầu mùa này.
Iraola hài lòng với cách đội nhập cuộc mạnh mẽ, kiểm soát phần lớn hiệp 1 và không để Ipswich kéo trận đấu vào thế hỗn loạn sau khi đã dẫn 2 bàn.
Isak được yêu cầu đóng góp nhiều hơn bàn thắng
Iraola không đặt áp lực ghi bàn lên Isak theo cách thông thường. Ông tin rằng nếu tiền đạo người Thụy Điển khỏe mạnh và đạt trạng thái tốt, những con số sẽ tự đến.
Điều HLV Liverpool muốn nhiều hơn là Isak phải giúp toàn đội trong những tình huống không trực tiếp kết thúc bằng bàn thắng. Khả năng di chuyển, kéo trung vệ, hỗ trợ pressing và phối hợp với các cầu thủ phía sau là phần Iraola tiếp tục đòi hỏi.
Trước Ipswich, Isak đáp lại bằng 2 pha lập công ở phút 6 và 9. Cả 2 đều xuất phát từ những đường chuyền của Gakpo. Isak hiện đã có 3 bàn tại Ngoại hạng Anh mùa này, bằng toàn bộ thành tích của anh ở giải mùa trước.
Gakpo trở thành mắt xích quan trọng
Nếu Isak là người kết thúc, Gakpo là cầu thủ tạo ra khác biệt lớn nhất ở khâu chuẩn bị cơ hội. Hai đường chuyền của anh giúp Liverpool phá vỡ hàng thủ Ipswich ngay từ đầu trận.
Iraola nói ông chưa từng nghi ngờ chất lượng của Gakpo. Cầu thủ Hà Lan đã chơi tốt trong giai đoạn chuẩn bị, ghi bàn ở vòng mở màn và tiếp tục tạo ảnh hưởng bằng những đường kiến tạo.
Điểm Iraola đánh giá cao nhất là sự đa năng. Gakpo có thể chơi cả 2 cánh và trong hiệp 2 trước Ipswich còn được kéo vào đá trung phong để giúp Liverpool khóa trận.
Sau 3 vòng, anh đã có 1 bàn và 3 kiến tạo. Trong bối cảnh từng xuất hiện khả năng Gakpo rời Anfield cuối kỳ chuyển nhượng, phong độ hiện tại khiến quyết định giữ anh càng trở nên quan trọng.
Barcola tăng thêm cạnh tranh trên hàng công
Bradley Barcola có trận ra mắt Liverpool sau khi chuyển tới từ Paris Saint-Germain với mức phí có thể đạt 123 triệu bảng. Iraola không xếp anh đá chính vì cầu thủ người Pháp mới có 3 buổi tập cùng đội và không được thi đấu tiền mùa giải trước khi chuyển tới Anfield.
Barcola vào sân trong hiệp 2 và có những phút đầu tiên trong màu áo mới. Iraola đánh giá anh có thể chơi cả cánh trái lẫn cánh phải, giúp Liverpool tăng đáng kể lựa chọn ở 2 biên.
Sự xuất hiện của Barcola đồng thời tạo thêm cạnh tranh cho Gakpo. Tuy nhiên, sau màn trình diễn tại Portman Road, Gakpo chưa có lý do để mất vị trí.
Hàng công bắt đầu có hình hài rõ hơn
Chiến thắng trước Ipswich chưa đủ để kết luận Liverpool đã giải quyết mọi vấn đề dưới thời Iraola. Nhưng mối liên kết giữa Isak và Gakpo đã tạo ra một hướng tấn công rõ ràng hơn.
Isak nhận nhiệm vụ kết thúc nhưng phải tham gia nhiều hơn vào lối chơi chung. Gakpo được trao sự tự do để thay đổi vị trí và hỗ trợ các mắt xích xung quanh. Barcola lại mang tới thêm tốc độ và khả năng gây đột biến từ ghế dự bị.
Liverpool bước vào trận Champions League gặp Atlético Madrid với chiến thắng đầu tiên, 1 trận sạch lưới và một hàng công bắt đầu có nhiều phương án hơn. Với Iraola, đó là nền tảng quan trọng hơn cả 2 bàn thắng sớm tại Portman Road.