Từ nỗi sợ bị lãng quên đến cơ hội bất ngờ
Hành trình của Luís de la Fuente cùng đội tuyển Tây Ban Nha ở hiện tại thực ra bắt đầu từ một giai đoạn rất chông chênh. Sau khi chia tay Alaves, ông rơi vào cảnh thất nghiệp, kèm theo nỗi lo bị bóng đá quên lãng. Eduardo Verdu, người viết tiểu sử của ông, kể lại rằng De la Fuente từng sợ phải thừa nhận mình đang dần bị gạt ra khỏi thế giới bóng đá.
Đúng lúc đó, Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha đăng một mẩu tin trên báo, tìm HLV cho các đội trẻ. Không phải lời mời trang trọng, không phải dự án hoành tráng, chỉ là một thông báo tuyển dụng như bao công việc khác. De la Fuente chủ động liên hệ, và từ quyết định tưởng như rất bình thường ấy, con đường dẫn ông đến ghế HLV trưởng đội tuyển quốc gia bắt đầu mở ra.
Khởi đầu mong manh ở đội U-19
Cơ hội đầu tiên đến sau cuộc trao đổi với Inaki Saez, cựu HLV đội tuyển Tây Ban Nha, người từng biết De la Fuente từ thời ông còn khoác áo Athletic Club. De la Fuente được giao tạm quyền dẫn dắt đội U-19 Tây Ban Nha, trong bối cảnh thời gian chuẩn bị ít, chưa hiểu rõ đội và ngay lập tức phải bước vào vòng loại giải châu Âu đầy cạnh tranh.
Verdu mô tả giai đoạn đó như một thời kỳ thử việc đúng nghĩa. Vị trí của De la Fuente không hề chắc chắn, tương lai có thể khép lại bất cứ lúc nào nếu kết quả không như mong muốn. Chính sức ép ấy lại trở thành nền móng để ông xây dựng uy tín, từng bước chứng minh mình xứng đáng với niềm tin của liên đoàn.
Thăng tiến nhờ thành tích ở các tuyến trẻ
Từ điểm xuất phát tạm bợ đó, De la Fuente dần tạo dấu ấn bằng những danh hiệu cụ thể. Ông đưa U-19 Tây Ban Nha vô địch châu Âu năm 2015, sau đó cùng U-21 đăng quang giải U-21 châu Âu năm 2019, rồi giành huy chương bạc Olympic Tokyo 2020. Những kết quả ấy là bước đệm trực tiếp để ông được trao quyền dẫn dắt đội tuyển quốc gia.
Khi đã lên đội một, chuỗi thành công tiếp tục nối dài: vô địch UEFA Nations League 2023, đăng quang EURO 2024 và giờ là hành trình hướng tới World Cup 2026, nơi Tây Ban Nha nằm ở bảng H cùng Tanjung Verde, Ả Rập Saudi và Uruguay. Tất cả bắt đầu từ một mẩu tin tuyển dụng và một cuộc gọi chủ động của HLV đang thất nghiệp.
Đỉnh cao hiện tại và chặng đường phía trước
Ở tuổi 64, De la Fuente đang sống trong giai đoạn rực rỡ nhất sự nghiệp huấn luyện. Ông dẫn dắt một tập thể đầy ngôi sao như Lamine Yamal, Pedri, Rodri… trong bối cảnh Tây Ban Nha được xem là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch thế giới.
Thành công ở các cấp độ trẻ, rồi đến đội tuyển quốc gia, cho thấy con đường thăng tiến của De la Fuente không phải cú nhảy vọt, mà là chuỗi bước đi nhỏ, bắt đầu từ một cơ hội tưởng chừng rất bình thường. Từ nỗi sợ bị lãng quên, ông đi đến vị trí trung tâm của bóng đá Tây Ban Nha, chuẩn bị cho thử thách lớn nhất: chinh phục World Cup 2026.