Danh tiếng bị chia đôi
Jamie Carragher nhìn Arsenal như một câu lạc bộ sống trong hai thế giới khác nhau. Ở Anh, họ vừa chấm dứt 22 năm chờ đợi để vô địch Ngoại hạng, là một trong những tên tuổi lớn nhất xứ sở sương mù. Nhưng khi bước ra châu Âu, trong mắt Carragher, Arsenal vẫn chỉ là “kẻ nhỏ bé” cho tới khi chạm tay vào Cúp C1.
Ông nhấn mạnh, với tầm vóc và lịch sử của Arsenal, việc chỉ sở hữu hai danh hiệu châu Âu trong gần 140 năm tồn tại là điều khó chấp nhận. Đặc biệt khi câu lạc bộ này từng có rất nhiều cầu thủ và huấn luyện viên xuất sắc đi qua.
Hai chiếc cúp cũ và khoảng trống danh hiệu
Toàn bộ thành tích châu Âu của Arsenal hiện gói gọn trong Cúp Hội chợ liên thành phố năm 1970 và Cúp C2 năm 1994, hai giải đấu đều đã biến mất khỏi bản đồ bóng đá. Carragher xem đó là minh chứng cho khoảng trống danh hiệu ở cấp độ cao nhất châu lục, nơi Cúp C1 mới là thước đo thực sự.
Theo ông, mọi sự thống trị trong nước đều nhẹ đi nếu không được nâng tầm bằng một chức vô địch châu Âu. Muốn bước vào nhóm những câu lạc bộ huyền thoại của lục địa, Arsenal phải có chiếc cúp lớn nhất.
Trận chung kết như cánh cửa đổi đời
Chung kết với Paris Saint-Germain tại Budapest được Carragher xem là cơ hội để Arsenal đổi hẳn cách họ được nhìn nhận trên toàn cầu. Nếu đánh bại nhà đương kim vô địch, chức vô địch Ngoại hạng vừa giành được sẽ mang ý nghĩa khác hẳn, không chỉ là một đỉnh cao trong nước mà là bước ngoặt trong lịch sử câu lạc bộ.
Ông nhắc lại việc Arsenal từng bị PSG loại ở bán kết mùa trước với tổng tỉ số 1-3, còn đội bóng Pháp sau đó thắng Inter Milan 5-0 để lần đầu lên ngôi. Chính trải nghiệm ấy khiến trận đấu sắp tới càng mang tính bước ngoặt cho Arsenal.
Bài học từ PSG và con đường Arsenal phải chọn
Carragher dùng chính PSG làm ví dụ. Trước khi vô địch mùa trước dưới thời Luis Enrique, đội bóng này thường bị chê là “cá lớn trong ao nhỏ” của bóng đá Pháp. Chỉ sau khi đăng quang châu Âu, vị thế của họ mới thực sự thay đổi.
Từ đó, ông rút ra một điểm then chốt cho Arsenal: cách tốt nhất để thắng PSG là trung thành với bản sắc của mình. Nếu cố gắng bắt chước lối chơi của đối thủ, Arsenal sẽ thất bại. Trong mắt Carragher, chỉ khi là phiên bản tốt nhất của chính mình, Arsenal mới có cơ hội vừa thắng trận, vừa thoát khỏi hình ảnh “ông lớn nội địa, kẻ nhỏ bé châu Âu”.