Từ trận vòng bảng 2006 đến vòng 32 đội 2026
Brazil và Nhật Bản từng gặp nhau tại World Cup 2006, ở lượt trận cuối vòng bảng. Khi ấy, Brazil thắng 4-1, còn Nhật Bản do Zico dẫn dắt. Đó là lần đầu hai đội chạm trán nhau ở sân khấu World Cup.
Hai mươi năm sau, họ tái ngộ tại vòng 32 đội World Cup 2026 trên đất Mỹ, lần này là ở NRG Stadium, Houston. Bối cảnh đã khác, vị thế của Nhật Bản cũng không còn như trước.
Nhật Bản của hiện tại không còn là “kẻ lót đường”
Nếu như năm 2006 mới là lần thứ ba Nhật Bản dự World Cup, thì đến 2026, họ đã có chuỗi tham dự liên tục kể từ 1998. Đội bóng châu Á này đã đánh bại nhiều tên tuổi lớn như Brazil, Đức, Tây Ban Nha, Anh trong vài năm gần đây.
Đội hình hiện tại của họ chủ yếu thi đấu ở châu Âu, được cọ xát thường xuyên với môi trường bóng đá đỉnh cao. Điều đó khiến cuộc đối đầu với Brazil mang màu sắc cân bằng hơn so với lần gặp đầu tiên.
Góc nhìn của Zico về cuộc tái ngộ
Zico là nhân vật hiếm hoi từng đứng ở cả hai phía: từng là trụ cột Brazil, rồi dẫn dắt Nhật Bản đối đầu chính đội tuyển quê hương tại World Cup 2006. Ông vẫn còn nhớ cảm giác phải hát quốc ca Brazil rồi sau đó toàn tâm chỉ đạo Nhật Bản thi đấu.
Ở lần tái ngộ năm 2026, Zico không còn trên băng ghế huấn luyện, nhưng vẫn dõi theo với tâm thế đặc biệt. Ông khẳng định sẽ cổ vũ Brazil, song cũng thừa nhận Nhật Bản đã sẵn sàng đối đầu bất kỳ đội bóng nào, kể cả đội tuyển từng là quê hương bóng đá của chính mình.
Một trận đấu mang nhiều lớp ý nghĩa
Với Brazil, đây là bước đi tiếp theo trên hành trình chinh phục World Cup 2026. Với Nhật Bản, đây là cơ hội khẳng định vị thế của một đội tuyển châu Á đã trưởng thành.
Còn với Zico, cuộc hẹn lại sau 20 năm giữa hai đội tuyển gắn bó với sự nghiệp của ông là sự giao thoa giữa ký ức 2006 và hiện thực 2026, nơi ông vừa là người Brazil, vừa là chứng nhân cho bước tiến dài của bóng đá Nhật Bản.