Mùa giải 2025/26 của Arsenal bắt đầu bằng chuyến làm khách trên sân Manchester United. Đây cũng là mùa bóng thứ năm liên tiếp Mikel Arteta dẫn dắt đội bóng. Ba mùa gần nhất, Arsenal đều là ứng viên vô địch nhưng chỉ về nhì. Câu hỏi lớn đặt ra: Liệu năm nay Arteta và các học trò có thể thực sự chạm tay vào vinh quang?
Trong buổi họp báo trước trận mở màn, Arteta nhấn mạnh: “Bạn phải tiếp tục đào, đào và đào, vì một ngày nào đó, vàng sẽ ở đó”. Dù từng giành FA Cup năm 2020, ông vẫn chịu áp lực lớn vì Arsenal đã 21 năm chưa vô địch Ngoại hạng Anh và 31 năm chưa có cúp châu Âu. Áp lực này đến từ cả truyền thông lẫn nội bộ đội bóng.
Arteta cho rằng văn hóa câu lạc bộ phải xuất phát từ nhu cầu nội tại. Các cầu thủ cần tự tạo áp lực, tự nâng tiêu chuẩn thay vì chỉ phản ứng trước kỳ vọng bên ngoài. William Saliba cũng đồng tình, cho rằng áp lực là điều tốt, chứng tỏ Arsenal đang ở đúng vị trí để cạnh tranh danh hiệu.
Khảo sát của The Athletic cho thấy 43% cổ động viên Arsenal chỉ xem Ngoại hạng Anh hoặc Champions League là thành công. Tuy nhiên, 91% vẫn tin tưởng Arteta sẽ giúp đội bóng vô địch quốc nội. Dù vậy, vẫn có những ý kiến hoài nghi từ các huyền thoại như Thierry Henry hay Tony Adams.
Những người chỉ trích Arteta nhắc đến cách ông xử lý các ngôi sao như Mesut Ozil, Aubameyang, hay sự mập mờ quanh vụ Thomas Partey. Họ cũng lo ngại về lối chơi thiếu bùng nổ. Sự kiên nhẫn của cổ động viên có giới hạn, sau nhiều mùa “gần như”, họ khao khát một chiến thắng thực sự.
Mùa hè 2025, Arsenal chi gần 200 triệu bảng cho sáu tân binh như Martin Zubimendi, Viktor Gyokeres, Noni Madueke, Kepa Arrizabalaga, Cristhian Mosquera và Christian Norgaard. Tất cả đều sẵn sàng chinh chiến, thể hiện tư duy “thắng ngay bây giờ”. Nếu không vô địch, áp lực sẽ dồn lên Arteta, bất chấp hợp đồng dài hạn.