Khởi đầu đầy sóng gió
Khi Alvaro Arbeloa được bổ nhiệm thay thế Xabi Alonso trên băng ghế huấn luyện Real Madrid hồi tháng Giêng, không ít người đã hoài nghi về quyết định này của chủ tịch Florentino Perez. Arbeloa khi đó chỉ mới có sáu tháng kinh nghiệm dẫn dắt đội trẻ Castilla, và màn ra mắt của ông càng khiến làn sóng chỉ trích dâng cao khi Real Madrid bị loại nhục nhã khỏi Cúp Nhà vua bởi Albacete. Nhiều ý kiến cho rằng Arbeloa khó có thể trụ lại lâu dài trên chiếc ghế nóng tại Bernabeu.
Bước ngoặt tại Champions League
Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi nhanh chóng khi Arbeloa dẫn dắt Real Madrid bước vào đấu trường Champions League. Đội bóng Hoàng gia đã vượt qua Benfica, sau đó tạo nên cú sốc khi nghiền nát Manchester City ở vòng 16 đội. Đặc biệt, cú hat-trick của Federico Valverde và màn tỏa sáng của Vinicius Junior đã giúp Real Madrid giành chiến thắng thuyết phục, đưa Arbeloa trở thành HLV đầu tiên trong lịch sử CLB toàn thắng cả 4 trận loại trực tiếp đầu tiên tại Champions League.
Thành tích vượt qua những huyền thoại
Thành tích của Arbeloa thậm chí còn ấn tượng hơn cả những người tiền nhiệm lừng danh như Zidane, Ancelotti hay Mourinho. Real Madrid dưới thời ông đã ghi 8 bàn và chỉ để thủng lưới 2 lần ở các trận knock-out đầu tiên. Điều này mở ra viễn cảnh Arbeloa có thể tái lập kỳ tích của các HLV từng vô địch Champions League ngay mùa đầu tiên dẫn dắt đội bóng.
Thách thức phía trước
Dù vậy, thử thách thực sự vẫn còn ở phía trước. Real Madrid sẽ phải đối đầu Bayern Munich tại tứ kết Champions League, trong khi ở La Liga, họ đang kém Barcelona 4 điểm và phải đối mặt với lịch thi đấu dày đặc, nhiều đối thủ khó chịu. Tuy nhiên, với những gì đã thể hiện, Arbeloa đang dần chứng minh ông đủ bản lĩnh để đưa Real Madrid trở lại đỉnh cao.