Trụ cột đã lộ diện
Sau 17 trận cầm quân, Michael Carrick không chỉ đưa Man United lên hạng 3 và giành vé dự Cúp C1, mà còn giúp lộ rõ nhóm cầu thủ có thể làm nền cho cuộc đua vô địch. Ở giữa sân, Bruno Fernandes vẫn là trung tâm của lối chơi, phá kỷ lục kiến tạo của giải và giữ vai trò nhạc trưởng không thể thay thế. Bên cạnh anh, Kobbie Mainoo trở lại mạnh mẽ, đúng với kỳ vọng về một trụ cột tuyến giữa trong nhiều năm tới.
Trên hàng công, Bryan Mbeumo và Matheus Cunha hòa nhập rất nhanh, trở thành hai bản hợp đồng tấn công hiệu quả nhất mùa vừa qua. Benjamin Sesko sau giai đoạn đầu chậm chạp cũng bắt đầu ghi những bàn quan trọng sau Giáng sinh, cho thấy tiềm năng trở thành mũi nhọn chính. Ở tuyến dưới, Diogo Dalot giữ phong độ ổn định bên cánh, còn Lisandro Martinez và Harry Maguire mang lại kinh nghiệm và cá tính cho hàng thủ. Trong khung gỗ, thủ môn trẻ Senne Lammens tạo được sự yên tâm hiếm thấy cho hàng phòng ngự Man United nhiều năm qua.
Những mắt xích khiến đội hình khựng lại
Để tiến gần hơn tới cuộc đua vô địch, Man United phải xử lý những vị trí khiến đội hình thiếu ổn định. Ở tuyến giữa, Casemiro chia tay trong bối cảnh đã lớn tuổi và khó duy trì thể lực. Manuel Ugarte dù được đánh giá cao nhưng câu lạc bộ sẵn sàng lắng nghe đề nghị chuyển nhượng nếu nhận được mức giá phù hợp. Mason Mount chưa chứng tỏ được hình ảnh từng có ở Chelsea, lại thường xuyên chấn thương và vướng vào trùng vị trí với Bruno nếu đá sau lưng tiền đạo. Hàng thủ cũng tồn tại dấu hỏi. Matthijs de Ligt từng không nằm trong kế hoạch của cả Bayern Munich lẫn Juventus, khiến người ta băn khoăn về khả năng trở thành trung vệ hàng đầu lâu dài. Luke Shaw vẫn phụ thuộc nhiều vào tình trạng thể lực, dù mùa vừa rồi anh hiếm khi gặp vấn đề.
Tyrell Malacia gần như không còn tương lai tại câu lạc bộ. Trên hàng công, tương lai Marcus Rashford mờ mịt khi anh muốn ở lại Barcelona nhưng đội bóng Tây Ban Nha không đủ tiền, còn Man United lại muốn bán. Joshua Zirkzee có thể tìm bến đỗ mới để được ra sân nhiều hơn. Jadon Sancho sắp hết hợp đồng, khả năng gắn bó tiếp là rất thấp.
Những vị trí buộc phải nâng cấp
Ban lãnh đạo Man United được cho là muốn bổ sung khoảng 5 tân binh trong hè này, trải đều ở hàng thủ, tuyến giữa và hàng công. Ở khung thành, Lammens cho thấy tiềm năng lớn nhưng nếu anh chấn thương, lựa chọn dự phòng là vấn đề. Andre Onana hưởng lương cao nhưng tương lai không chắc chắn, còn Tom Heaton nhiều khả năng chuyển hẳn sang vai trò huấn luyện thủ môn trẻ.
Hàng phòng ngự cần thêm chất lượng để hạn chế việc thủng lưới từ 2 bàn trở lên, điều đã xảy ra 7 lần trong 17 trận dưới thời Carrick. Dù có nhiều trung vệ khá, đội vẫn thiếu một người thực sự ở nhóm hàng đầu thế giới. Hai hậu vệ biên là điểm sáng với Dalot ổn định, Patrick Dorgu cho thấy tiềm năng, nhưng chiều sâu vẫn chưa đủ an toàn cho cả mùa giải.
Tuyến giữa là khu vực được ưu tiên nhất. Man United muốn tăng sức mạnh, chất lượng và chiều sâu, nên việc chuẩn bị đón tiền vệ Ederson từ Atalanta là bước đi quan trọng. Đây là mảnh ghép nhằm hỗ trợ Bruno và Mainoo, đồng thời thay thế khoảng trống Casemiro để lại. Trên hàng công, dù bộ ba Mbeumo – Cunha – Sesko chơi tốt, đội vẫn cần thêm một tiền đạo dự phòng chất lượng để xoay vòng, nhất là khi tương lai Rashford và Zirkzee chưa rõ ràng.
Khung đội hình cho mục tiêu vô địch
Từ những gì đã thể hiện, Man United thời Carrick đang dần định hình bộ khung: Lammens trong khung thành, Dalot – Martinez – Maguire – Shaw ở hàng thủ, Bruno – Mainoo ở trung tâm, cùng Mbeumo, Cunha, Sesko và Amad Diallo trên hàng công.
Phần còn lại là xử lý những trường hợp lưng chừng và bổ sung đúng vị trí yếu. Nếu kế hoạch chiêu mộ 5 tân binh được thực hiện, đội hình sẽ thay đổi đáng kể, với mục tiêu duy nhất là rút ngắn khoảng cách với nhóm dẫn đầu trong bối cảnh Man City và Liverpool đều đang trong giai đoạn chuyển giao lực lượng.
Dự đoán tỷ số 
