Man City bước vào trận gặp Coventry lúc 21h ngày 05/09 ở vòng 3 Ngoại hạng Anh với 6 điểm sau 2 trận toàn thắng. Đội bóng của Enzo Maresca lần lượt vượt qua Bournemouth 2-1 và Crystal Palace 4-1, ghi 6 bàn. Chừng đó chưa đủ để khẳng định City đã bước sang một thời kỳ mới sau Pep Guardiola, nhưng cách chơi đã có những thay đổi đáng kể.
Kiểm soát bóng vẫn là nền tảng
Maresca vẫn duy trì khả năng kiểm soát trận đấu của Man City. Trước Bournemouth, City cầm bóng 66% và đạt khoảng 2,09 xG. Đến trận gặp Palace, tỷ lệ kiểm soát bóng vượt 70%, cùng 35 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương.
Khác biệt nằm nhiều hơn ở cách City phản ứng sau khi mất bóng. Maresca tiết lộ đội đạt tỷ lệ 76% ở khả năng thu hồi bóng từ pressing trong trận Bournemouth. City gây sức ép ngay khi mất bóng, cố giành lại quyền kiểm soát sớm và tấn công khi hàng thủ đối phương chưa kịp ổn định.
Cherki được tự do sáng tạo
Rayan Cherki là một trong những cầu thủ hưởng lợi rõ nhất. Sau 2 vòng, tiền vệ người Pháp có 2 bàn và 2 kiến tạo. Anh vào sân từ ghế dự bị rồi kiến tạo cả 2 bàn trước Bournemouth, trước khi lập cú đúp trước Palace.
Maresca không yêu cầu Cherki đứng cố định ở một khu vực. Anh có thể xuất phát bên phải, bó vào trung lộ, nhận bóng giữa các tuyến hoặc đổi vị trí với những cầu thủ chơi gần vòng cấm. Cách bố trí này giúp City có thêm một cầu thủ giỏi xử lý trong không gian hẹp và tạo ra sự khó đoán ở 1/3 cuối sân.
Haaland cũng hưởng lợi. Tiền đạo người Na Uy tung 5 cú sút, đạt khoảng 0,98 xG trước Bournemouth dù không ghi bàn, rồi lập cú đúp trước Palace. City đang tìm được nhiều cách tiếp bóng cho Haaland hơn, từ những pha xử lý của Cherki ở trung lộ đến các quả tạt và đường căng ngang từ hai biên.
Coventry là thử thách khác
Coventry thua cả 2 vòng đầu và chưa ghi bàn. Họ chỉ cầm bóng 38%, tung 4 cú sút khi thua Arsenal 0-3. Trước Hull, Coventry kiểm soát bóng tới 68% nhưng vẫn thất bại 0-1.
Làm khách tại Etihad, Coventry nhiều khả năng sẽ phải chơi thấp. Đây là dịp để Maresca kiểm tra khả năng xuyên phá một hàng thủ đông người, đồng thời tính toán xoay vòng khi lịch thi đấu bắt đầu dày hơn.
Một chiến thắng nữa sẽ giúp City có 9 điểm sau 3 vòng. Trận gặp Coventry cũng là cơ sở tiếp theo để đánh giá những thay đổi hiện tại đã đủ để trở thành bộ khung cho Man City thời hậu Guardiola hay chưa.