Một lần trở lại khác hẳn thông thường
Trận Manchester City tiếp Paris Saint-Germain tại Champions League vào tuần tới sẽ có một vị khách đặc biệt trên khán đài. Pep Guardiola dự kiến trở lại Etihad lần đầu kể từ khi rời ghế huấn luyện cuối mùa trước, khép lại 10 năm thành công nhất lịch sử câu lạc bộ.
Pep Guardiola không trở về trong một buổi lễ tri ân đơn thuần. Sự xuất hiện của ông diễn ra đúng lúc Manchester City đang đối mặt cuộc khủng hoảng lớn ngoài sân cỏ, sau khi ủy ban độc lập kết luận câu lạc bộ vi phạm nghiêm trọng các quy định tài chính của Premier League.
Phán quyết khiến Man City bước vào giai đoạn nhạy cảm
Kết luận được công bố cuối tháng 9 xác định Manchester City vi phạm toàn bộ các cáo buộc nghiêm trọng liên quan tài chính trong giai đoạn từ mùa 2009/10 đến 2017/18, đồng thời vi phạm phần lớn nghĩa vụ hợp tác với cuộc điều tra.
Một trong những nội dung nặng nhất liên quan hơn 830 triệu bảng tiền từ chủ sở hữu được che giấu dưới hình thức doanh thu tài trợ. Ủy ban cho rằng Manchester City sử dụng các thỏa thuận thương mại giả tạo để làm sai lệch tình hình tài chính thực tế của câu lạc bộ.
Manchester City bác bỏ kết luận và chính thức kháng cáo ngày 2/10. Vụ việc vì thế chưa khép lại, còn hình thức kỷ luật cuối cùng vẫn chưa được xác định.
Guardiola công khai đứng về phía câu lạc bộ
Ngay sau phán quyết, Guardiola không giữ khoảng cách với đội bóng cũ. Ông đăng thông điệp nhấn mạnh mình vẫn đứng phía sau Manchester City, từ chủ sở hữu, chủ tịch, ban điều hành, Enzo Maresca, các cầu thủ, nhân viên đến người hâm mộ.
Guardiola viết rằng ông “ở đây, hơn bao giờ hết” và tin tất cả sẽ cùng nhau vượt qua giai đoạn khó khăn.
Lập trường ấy không phải điều mới xuất hiện. Tháng 11/2024, khi vụ kiện vẫn đang trong quá trình xét xử, Guardiola từng tuyên bố ông sẽ tiếp tục ở lại ngay cả nếu Manchester City bị đẩy xuống một hạng đấu thấp hơn. Khi đó, ông khẳng định sẽ cùng đội bóng tìm đường trở lại Premier League.
20 danh hiệu sau một thập kỷ
Guardiola chia tay Manchester City sau 10 năm với 20 danh hiệu. Ông giành 6 Premier League, 1 Champions League, 3 Cúp FA, 5 Cúp Liên đoàn, 3 Siêu cúp Anh, 1 Siêu cúp châu Âu và 1 Cúp thế giới các câu lạc bộ.
Giai đoạn nổi bật nhất là chuỗi 4 chức vô địch Premier League liên tiếp từ mùa 2020/21 đến 2023/24, thành tích chưa từng xuất hiện trước đó trong lịch sử bóng đá Anh.
Mùa cuối cùng, Guardiola còn giúp City giành cả Cúp FA và Cúp Liên đoàn trước khi trao lại công việc cho Enzo Maresca. Dù không còn trực tiếp chỉ đạo, ông vẫn giữ vai trò đại sứ toàn cầu trong hệ thống của tập đoàn sở hữu Manchester City.
Hai trận lớn giữa lúc sức ép tăng cao
Manchester City trở lại thi đấu sau đợt nghỉ đội tuyển quốc gia bằng chuyến làm khách Liverpool tại Anfield ngày 11/10. Chỉ 3 ngày sau, đội của Maresca tiếp Paris Saint-Germain tại Etihad ở lượt trận thứ 2 Champions League.
PSG bước vào trận đấu với tư cách đương kim vô địch châu Âu sau 2 lần liên tiếp đăng quang. City cũng khởi đầu Champions League thuận lợi bằng chiến thắng 2-0 trên sân Porto, nên cuộc đối đầu ngày 14/10 mang ý nghĩa lớn về chuyên môn.
Nhưng sự chú ý sẽ không chỉ nằm trên sân. Guardiola dự kiến xuất hiện trên khán đài trong lần đầu trở lại Etihad kể từ ngày chia tay. Giữa lúc Manchester City đang kháng cáo một phán quyết có thể dẫn tới những hệ quả rất lớn, sự hiện diện của người đã dẫn dắt câu lạc bộ suốt một thập kỷ mang ý nghĩa rõ ràng hơn một chuyến về thăm đội bóng cũ.