Sau loạt trận ngày 2/7, World Cup 2026 đã xác định được 10 đội đầu tiên vào vòng 16 đội gồm Canada, Paraguay, Morocco, Brazil, Na Uy, Pháp, Mexico, Anh, Mỹ và Bỉ. Bức tranh knock-out vì thế bắt đầu rõ nét hơn, với đủ màu sắc: những ứng viên lớn tiếp tục tiến bước, các đội chủ nhà vẫn giữ được nhịp, một vài hiện tượng tạo bất ngờ, nhưng cũng có không ít đội đi tiếp trong cảm giác chưa thật sự yên tâm.
10 vé đầu tiên đã có chủ
Sau 10 trận vòng 32 đội đã khép lại, bức tranh vòng 16 đội đang dần rõ nét. Canada thắng Nam Phi 1-0, Morocco loại Hà Lan sau loạt luân lưu, Paraguay gây sốc khi vượt qua Đức cũng bằng sút 11m. Brazil thắng Nhật Bản 2-1, Na Uy hạ Bờ Biển Ngà 2-1, Pháp đè bẹp Thụy Điển 3-0, Mexico vượt Ecuador 2-0. Đến ngày 1/7, Anh thắng DR Congo 2-1, Mỹ đánh bại Bosnia & Herzegovina 2-0, còn Bỉ vượt Senegal trong trận cầu 5 bàn thắng. Con số 10/16 đội đi tiếp cho thấy vòng knock-out đang phân tầng rất nhanh.
Ông lớn thắng, nhưng chưa ai được phép chủ quan
Trong nhóm ứng viên lớn, Pháp là đội đem lại cảm giác chắc chắn nhất sau chiến thắng 3-0 trước Thụy Điển. Les Bleus không chỉ giữ sạch lưới, mà còn cho thấy sức mạnh tấn công rất rõ ở thời điểm bước vào knock-out. Brazil cũng vượt qua Nhật Bản 2-1, nhưng chiến thắng sít sao ấy nhắc Selecao rằng họ cần chơi tập trung hơn ở vòng sau. Anh thắng DR Congo 2-1 để đi tiếp, song màn trình diễn này vẫn chưa đủ xóa đi những lo ngại về khả năng kiểm soát trận đấu và giữ lợi thế. Bỉ cũng rơi vào tình cảnh tương tự: thắng Senegal 3-2 đầy cảm xúc, nhưng việc để thủng lưới 2 bàn cho thấy hàng phòng ngự của họ vẫn còn nhiều việc phải chỉnh.
Những cặp đấu đáng xem đã lộ diện
Vòng 16 đội hiện đã chốt 5 cặp đấu: Canada gặp Morocco, Paraguay gặp Pháp, Brazil gặp Na Uy, Mexico gặp Anh và Mỹ gặp Bỉ. Trong đó, Mexico vs Anh có sức hút đặc biệt vì một bên là đội chủ nhà đang thắng Ecuador 2-0 đầy chắc chắn, bên kia là tuyển Anh vẫn còn nhiều lỗ hổng dù đã vượt qua DR Congo. Brazil vs Na Uy cũng rất đáng chú ý khi Haaland và các đồng đội đối diện thử thách lớn nhất từ đầu giải. Mỹ vs Bỉ lại là phép thử bản lĩnh cho đội chủ nhà trước một đối thủ giàu kinh nghiệm châu Âu.
6 chiếc vé còn lại và cuộc đua hoàn tất nhánh đấu
World Cup 2026 vẫn còn 6 suất vòng 16 đội chưa có chủ, sau các cặp đấu Tây Ban Nha vs Áo, Bồ Đào Nha vs Croatia, Thụy Sĩ vs Algeria, Australia vs Ai Cập, Argentina vs Cape Verde và Colombia vs Ghana. Đây đều là những trận có thể khiến nhánh knock-out trở nên nặng hơn rất nhiều, nhất là nếu các ông lớn như Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha hay Argentina cùng đi tiếp. Khi đó, vòng 16 đội sẽ không còn là bước chạy đà, mà có thể mở ra ngay những màn đối đầu căng như chung kết sớm.
World Cup bắt đầu tăng nhiệt
Sau ngày 2/7, World Cup 2026 đã chuyển hẳn sang nhịp đấu căng hơn. Những chiến thắng sít sao, loạt luân lưu và các cặp đấu lớn đang kéo giải đấu vào đúng không khí knock-out: ít chỗ cho sai lầm, nhiều khoảng trống cho khoảnh khắc cá nhân. 10 đội đã có vé, 6 đội còn chờ gia nhập, nhưng thông điệp lúc này rất rõ: từ vòng 16 đội trở đi, tên tuổi lớn không còn là tấm khiên đủ an toàn.