NHA sau V17: Manchester và phần còn lại
MU đang bứt lên nhưng Man City vẫn cố gắng bám đuổi phía sau.
Thế song mã vẫn tiếp tục và gần như cuộc đua đến ngôi vương Premier League mùa giải năm nay sẽ lại là chuyện nội bộ của thành Manchester. Các đối thủ của MU và Man City ở London đều tỏ ra quá yếu thế, Chelsea sau thất bại tại Cúp thế giới các CLB lại đang đứng trước nguy cơ tái khủng hoảng, còn với Arsenal hay Tottenham, mục tiêu thiết thực nhất chỉ là một vị trí trong top 4 để góp mặt tại Champions League. Việc Chelsea sang Nhật Bản thi đấu càng giúp cho MU và Man City gia tăng cách biệt với nhóm phía sau và cũng may mắn cho Premier League là cảnh một mình một ngựa đã không diễn ra.
Sau vòng đấu 17, cách biệt 6 điểm giữa nửa đỏ và nửa xanh thành Manchester tiếp tục được duy trì. MU tiếp đà thăng hoa từ trận derby đã dễ dàng đánh bại Sunderland trong một thế trận tuyệt hay của hàng công. Chỉ sau 20 phút đội chủ sân Old Trafford đã dẫn trước 2-0 với bàn mmở tỷ số của Persie và cú cứa lòng chân phải đẹp mắt của Cleverley. Không chịu kém cạnh người đồng đội, sau khi liên tiếp bỏ lỡ các cơ hội trong hiệp 1, Rooney đã nổ súng sau giờ nghỉ. Van Persie đã đi bóng cực khéo bên hành lang trái trước khi tạt ra để Rooney dứt điểm cận thành. Việc bị thủng lưới một bàn sau đó không ảnh hưởng nhiều đến chiến thắng và chức vô địch mùa đông của Quỷ đỏ.
MU bay cao
Noel đã đến sớm với các cầu thủ MU nhưng ở phía sau Man City vẫn bám đuổi. Chiến thắng trước Newcastle chính là cách tốt nhất để nhà ĐKVĐ đưa ra câu trả lời cho những nghi ngờ về sức mạnh của họ tại giải Ngoại hạng. Nên nhớ đến tận vòng 32 mùa trước, MU vượt lên trên Man City đến 8 điểm (79-71) nhưng rốt cuộc chức vô địch vẫn về với Etihad với những chiến thắng ngoạn mục cuối mùa. Đó là lời nhắc nhở với MU không được phép mất tập trung, dẫu sao, việc M.U dẫn trước Man City vào thời điểm này cũng tạo một lợi thế to lớn để họ bứt phá vào giai đoạn hai của mùa giải, bởi lịch sử Premier League chỉ ra rằng mới chỉ có 1 đội đánh mất chức vô địch sau khi đứng đầu trong mùa đông là Newcastle.
Khoảng thời gian đầu năm tới sẽ có một số sự kiện có thể tác động lên cuộc đua song mã này là vòng đấu thứ 22 (13/1), khi MU gặp Liverpool còn Man City chạm trán Arsenal và CAN 2013. Những trận đấu lớn luôn rất khó lường trong khi Man City đang rất lo lắng trước viễn cảnh sẽ mất lực lượng cho các đội bóng châu Phi, đặc biệt là trường hợp của Yaya Toure.
Man City vẫn bám đuổi
Ở các trận đấu đáng chú ý khác, do Arsenal thi đấu muộn, sự chú ý đã hướng về White Hart Lane và Anfield. Với lợi thế sân nhà, đội bóng của HLV Andre Villas-Boas đã tràn lên tấn công ngay từ những phút đầu khiến cho đội khách Swansea chỉ còn biết lùi về chống đỡ. Đội bóng của Laudrup đã không thể hiện được lối đá quen thuộc trước sức ép của đối thủ, bóng hầu như lăn bên phần sân của Swansea và phải mãi đến phút 40, đội bóng xứ Wales mới có pha dứt điểm đầu tiên và đó cũng là một cú dứt điểm không chính xác của Jonathan De Guzman. Nhưng điều gì phải đến cũng đến phút 70 của trận đấu từ một quả đá phạt chếch về bên cánh phải, Kyle Walker tạt bóng vào trong, bóng chạm đầu một cầu thủ trước khi tìm đến đúng vị trí của Jan Vertonghen ở một tư thế rất thuận lợi. Trung vệ người Bỉ đã không bỏ lỡ cơ hội sút tung lưới thủ thành Tremmel ghi bàn duy nhất giúp Tottenham giành trọn 3 điểm.
Trong khi đó Liverpool đã gây thất vọng nặng nề, thi đấu lấn lướt và đã có một số cơ hội nguy hiểm từ đầu trận nhưng không thể tận dụng, The Kop đã phải trả giá trước Aston Villa. Một mình chân sút Benkete đã khiến hàng thủ của Liverpool phải điêu đứng. Phút 29, tiền đạo đang có phong độ rất đáng chú ý trong màu áo Aston Villa đưa đội khách vượt lên dẫn trước với một pha dứt điểm đầy bất ngờ từ ngoài vòng cấm và tiếp đó là đường kiến tạo cho Weimann ghi bàn thứ 2. Sang hiệp 2, tiếp tục là Benteke đi bóng mạnh mẽ để vượt qua sự đeo bám của 2 hậu vệ Liverpool trước khi dứt điểm tung lưới Reina. Đội chủ nhà chỉ gỡ được một bàn danh dự nhờ công của Glen Johnson nhưng chẳng có nhiều ý nghĩa. Đội bóng của Rodgers tiếp tục ngụp lặn nửa dưới của BXH.
