Curtiss V8 - Chiếc xe máy "thách thức tử thần" với cỗ máy vượt thời gian

Trong lịch sử xe máy, có rất ít cỗ máy mang tính biểu tượng như Curtiss V8 ra đời năm 1907.

Curtiss V8 được chế tạo bởi Glenn Curtiss, một trong những nhà phát minh và kỹ sư hàng đầu của nước Mỹ đầu thế kỷ 20. Không giống các xe máy cùng thời vốn được tạo ra để sử dụng hàng ngày, Curtiss V8 được xây dựng như một nền tảng thử nghiệm cho động cơ máy bay. Mục tiêu của nó không phải là tính tiện dụng, mà là tốc độ.

Chiếc xe xuất hiện lần đầu năm 1907, thời điểm mà hầu hết xe máy vẫn sử dụng động cơ một xi-lanh, công suất thấp, kết cấu đơn giản và khả năng vận hành còn rất hạn chế.

Điểm đặc biệt nhất của Curtiss V8 nằm ở khối động cơ V8 làm mát bằng không khí, dung tích khoảng 4,4 lít. Đây là con số khổng lồ đối với một chiếc xe hai bánh, thậm chí còn vượt xa nhiều động cơ ô tô sau này. Công suất của động cơ vào khoảng 40 mã lực, một mức công suất gần như không tưởng vào năm 1907.

Động cơ này ban đầu được thiết kế cho máy bay, do đó ưu tiên sức mạnh và khả năng hoạt động ở tốc độ cao hơn là độ bền lâu dài hay sự êm ái. Việc đặt một động cơ máy bay lên khung xe máy đã biến Curtiss V8 trở thành một cỗ máy “ngoài chuẩn mực” ngay từ khi ra đời.

Curtiss V8 - Chiếc xe máy "thách thức tử thần" với cỗ máy vượt thời gian - 2

Khung xe của Curtiss V8 mang đậm ảnh hưởng từ kết cấu xe đạp - điều phổ biến vào thời điểm đó. Xe có chiều dài cơ sở lớn, bánh xe hẹp, gần như không có hệ thống giảm xóc đúng nghĩa. Người lái phải ngồi trên một khung kim loại cứng, đối mặt trực tiếp với rung động và gió cản ở tốc độ rất cao.

Hệ thống phanh cũng vô cùng đơn giản, chỉ gồm một phanh sau dạng ma sát. Ở những vận tốc mà Curtiss V8 có thể đạt tới, khả năng giảm tốc gần như mang tính “may rủi”, đòi hỏi người điều khiển phải có thần kinh thép và sự can đảm phi thường.

Curtiss V8 được cho là đã đạt tốc độ hơn 219 km/h - một con số gây choáng váng trong bối cảnh đầu thế kỷ 20. Khi vật liệu, lốp xe, phanh và khí động học còn ở giai đoạn sơ khai, việc theo đuổi tốc độ như vậy chẳng khác nào một cuộc đánh cược với giới hạn con người.

Chiếc xe không đại diện cho sự an toàn hay tiện nghi, mà tượng trưng cho tinh thần thử nghiệm thuần túy, nơi các kỹ sư sẵn sàng chấp nhận rủi ro để mở ra những cánh cửa mới cho công nghệ.

Curtiss V8 - Chiếc xe máy "thách thức tử thần" với cỗ máy vượt thời gian - 3

Ngày nay, chiếc Curtiss V8 nguyên bản được lưu giữ như một báu vật lịch sử, còn các bản phục dựng giúp hậu thế hình dung rõ hơn về sự táo bạo của những người đi trước. Curtiss V8 không chỉ là một trong những chiếc xe máy nhanh nhất của thời đại nó, mà còn là cầu nối giữa công nghệ xe máy và hàng không sơ khai.

Hơn một thế kỷ trôi qua, Curtiss V8 vẫn giữ nguyên vị thế đặc biệt trong lịch sử cơ giới: không phải vì nó tiện dụng hay đẹp đẽ, mà vì nó đại diện cho thời kỳ con người dám mơ lớn và dám thử những điều chưa từng có.