Lịch vạn niên
Nadal: Sinh ra từ sân đất nện (Kỳ 43)
Rafa đã luyện tập trên mặt sân đất nện từ khi còn nhỏ.
CHƯƠNG 5: Nỗi sợ hãi của kẻ chiến thắng
Vô địch Wimbledon có một sức mê hoặc riêng nhưng tôi cũng biết là nếu chiến thắng ở đây nghĩa là tôi sẽ tiến gần hơn tới vị trí số 1 thế giới lần đầu tiên trong sự nghiệp. Thất bại nghĩa là tôi sẽ dừng lại ở đó và có thể không bao giờ bắt kịp Roger Federer. Nhưng trong trận chung kết (Wimbledon 2008), tôi đang dẫn trước và giao bóng trong game đầu tiên set 4 như một cơ hội để hy vọng tới chiến thắng. Không phải là lợi thế quá lớn nhưng ít nhất đôi chân của tôi không run rẩy và adrenaline trong máu vẫn chiến thắng những cảm giác lo âu. Thua set 3 sau loạt tie-break là một cú sốc nhưng bây giờ là lịch sử. Tôi biết Federer không thể tiếp tục giành những cú ace trong game cầm giao bóng như set 3. Cơ hội để tôi kết thúc trận đấu vẫn là 50-50 không có gì thay đổi.
Nadal lần đầu gặp Federer tại giải Miami
Đã có lúc sau những gì xảy ra trong quá khứ, tôi tự đánh giá cơ hội có thể giành chiến thắng mỗi khi gặp Federer. Đó là lần gặp nhau đầu tiên trên mặt sân cứng bóng nảy nhanh ở Miami tháng 3/2004. Tôi 17 tuổi, còn Federer đã 22 và vừa giành vị trí số 1 thế giới. Nhưng tôi đã đánh bại anh ấy sau 2 set (6-3,6-3). Một năm sau chúng tôi gặp lại trong trận chung kết giải Miami 2005 và lần này Federer thắng nhưng cũng đầy kịch tính. Tôi đã thắng 2 set đầu tiên, Federer thắng set 3 sau loạt tie-break và sau đó thắng tiếp 2 set còn lại (2–6, 6–7(4–7), 7–6(7–5), 6–3, 6–1). Đó là một thất bại nhưng là trận thua đáng ngẩng cao đầu. Tôi xếp dưới Federer tới 30 bậc trên bảng xếp hạng ATP nhưng đã ngày càng tiến tới sát anh ấy. Sự nghiệp của tôi cất cánh như tên lửa: hai tháng rưỡi sau chức vô địch Roland Garros 2005, tôi đã là tay vợt số 5 thế giới.
Ngay sau khi giải Miami kết thúc, tôi bước vào giải đấu đầu tiên trên mặt sân đất nện, Monte-Carlo. Tôi yêu Monte-Carlo, cả giải đấu và vùng đất nơi đây. Nó nằm ở Địa Trung Hải và rất gần nơi tôi sống. Các sân thi đấu được xây dựng cao hơn mặt biển và tôi có thể tưởng tượng mình nhìn thấy Mallorca từ đó. Đường phố ở đây rất sạch sẽ, đọng lại trong tôi là sự gọn gàng và ngăn nắp ở mọi nơi. Vì thế đây là giải đấu yêu thích của tôi, không chỉ vì tôi thi đấu thành công và trở thành một phần lịch sử ở đây, mà vì nó có truyền thống như giải Wimbledon. Giải đấu có tuổi đời hơn 100 năm và rất nhiều những huyền thoại đã vô địch ở đây như Bjorn Borg, Ivan Lendl , Mats Wilander và Ilie Nastase, và cả những tay vợt của Tây Ban Nha như Manuel Santana và Andres Gimeno. Và Carlos Moya cũng vậy.
Tôi đã không thể dự Monte-Carlo 2004 vì chấn thương nhưng tôi cảm thấy đây là cơ hội của mình, trên mặt sân tôi đã lớn lên và chiến thắng sẽ mang lại danh hiệu lớn nhất đầu tiên trong sự nghiệp. Tôi muốn quên đi thất bại ở Miami nhưng tôi nghĩa mình sẽ không để lặp lại điều đó. Thậm chí nếu phải gặp lại Federer một lần nữa. Tôi đã không có cơ hội vì Federer bị loại ngay ở tứ kết bởi nhà đương kim vô địch Guillermo Coria từ Argentina, tay vợt đối đầu với tôi trong trận chung kết.
Nadal trở thành huyền thoại của giải đấu Monte-Carlo với 8 lần vô địch liên tiếp
Sân đất nện phù hợp với những tay vợt có lối chơi phòng thủ và dĩ nhiên là với cả tay vợt có nền tảng thể lực dồi dào. Tennis là môn thể thao đòi hỏi tay vợt phải vừa có tốc độ chạy nước rút, vượt qua mọi khó khăn và sức chịu đựng của một vận động viên marathon. Lúc dừng, lúc chạy, lại dừng, lại chạy. Và bạn phải làm công việc đó liên tục trong 2, 3, 4 hoặc có thể tới 5 giờ đồng hồ. Thi đấu trên sân đất nện luôn kéo dài vì những loạt bóng bền, vì bóng nảy cao và ở trên không lâu hơn, có nghĩa là sẽ khiến tay vợt dứt điểm khó khăn hơn, ngay cả khi cầm giao bóng.
Sự bền bỉ trên mặt sân đất nện hơn hẳn những mặt sân khác. Góc đánh cũng rộng hơn và bạn phải bao quát mặt sân nhiều hơn. Cũng giống như hình học, như huấn luyện viên thể lực Joan Forcades, đã miêu tả. Bạn phải thiết lập điểm số dần dần và chờ đợi lâu hơn so với những mặt sân khác để đẩy đối thủ ra khỏi vị trí, cho tới thời điểm bạn cảm thấy có thể tung ra cú winner giành điểm. Và thi đấu trên sân đất nện cần một kỹ năng đặc biệt mà tôi vẫn hay gọi là “trượt băng nghệ thuật”. Bạn được dạy trong tennis phải giữ trọng tâm vững chắc trên sân, đặc biệt vị trí bàn chân và cơ thể để thực hiện cú đánh có hiệu quả nhất, nhưng phần lớn những cú đánh trên mặt sân đất nện lại cần sự mềm mại khi bạn biến mặt sân thành sân trượt băng, để tiếp cận trái bóng và dường như vứt bỏ mọi lý thuyết ra ngoài cửa sổ.
Nếu bạn chưa từng chơi trên mặt sân đất nện từ lúc nhỏ thì rất khó để làm chủ kỹ năng này. Tôi đã trải qua điều đó và được luyện tập trên mặt sân đất nện, tôi đủ nhanh và mạnh để không từ bỏ bất cứ pha bóng nào. Đây là mặt sân mà tôi tin tưởng rằng nếu mình có đủ thể lực và tâm lý thi đấu tốt nhất, tôi sẽ không thể bị đánh bại.
Nadal giành Masters 1000 đầu tiên trong sự nghiệp tại Monte-Carlo, mời độc giả đón đọc phần tiếp theo vào 17h thứ Sáu 4/10.
